Etimologia e Storia di sequoia

grande albero conifera americano, 1857, dal nome del genere arboreo in latino moderno dato nel 1847 dal botanico austriaco Stephan Endlicher (1804-1849), originariamente a un diverso albero, il sequoia costiera, apparentemente in onore di Sequoya (alias George Guess, 1760-1843), l'uomo Cherokee che inventò un sistema di scrittura per la lingua del suo popolo, il cui nome deriva dal Cherokee (Iroquoiano) Sikwayi, una parola di etimologia sconosciuta.

Endlicher era uno specialista in conifere e anche un filologo. Ma non ha mai fornito un'etimologia per questo nome e una ricerca nei suoi scritti non ha rivelato alcun riferimento a Sequoya o al sistema di scrittura Cherokee, e la connessione è un'assunzione che alcuni botanici hanno messo in discussione, sebbene non sia stata trovata alcuna migliore candidata per una fonte.

La sequoia gigante non fu vista dagli europei fino al 1833 e sconosciuta agli scienziati fino al 1852. Nel maggio del 1855, un paio di botanici americani la chiamarono Taxodium giganteum, ma quel nome fu ritenuto inappropriato per ragioni scientifiche. Il botanico inglese John Lindley, che non era mai stato in California, nel 1853 la chiamò Wellingtonia in onore del Duca di Wellington. "Altezza di Wellington che svetta sui suoi contemporanei, così alta svetta questo albero californiano sopra la foresta che lo circonda. Pertanto, porterà per sempre il nome Wellingtonia gigantea."

Questo non piacque agli americani, e molto inchiostro fu versato fino a quando un botanico francese fornì la soluzione trasferendo il nome di Endlicher. In Gran Bretagna è ancora chiamato popolarmente Wellingtonia.

Wellingtonia ... A name much used in England for the big trees of California which has given way to the earlier name Sequoia under the rule of priority. [Century Dictionary, 1895]

Wellingtonia ... Un nome molto usato in Inghilterra per i grandi alberi della California che ha ceduto al nome precedente Sequoia sotto la regola della priorità. [Century Dictionary, 1895]