Etimologia e Storia di shadow-figure

Attorno al 1200, il termine indicava un "numerale"; a metà del XIII secolo, si usava per descrivere l'"aspetto visibile di una persona"; alla fine del XIV secolo, si riferiva alla "forma visibile e tangibile di qualsiasi cosa." Questo deriva dall'antico francese figure, che significava "forma, corpo; forma di una parola; figura retorica; simbolo, allegoria" (X secolo), e ha radici nel latino figura, che indicava "una forma, figura, qualità, tipo, stile; figura retorica." In latino tardo, il termine era usato anche per "schizzo, disegno," proveniente dalla radice indoeuropea *dheigh-, che significava "formare, costruire."

I significati filosofici e scientifici derivano dall'uso del latino figura per tradurre il greco skhema. L'interpretazione come "linee che formano una figura" risale alla metà del XIV secolo. Nello stesso periodo, il termine è stato usato per descrivere "il corpo umano rappresentato dall'arte," e alla fine del XV secolo si è evoluto nel significato di "un corpo, la forma umana nel suo complesso." Dalla fine del XIV secolo, ha anche assunto il significato di "un taglio o diagramma inserito in un testo."

L'uso retorico di figure, inteso come "uso peculiare delle parole che conferisce un significato diverso dal solito," risale alla fine del XIV secolo; da qui deriva figure of speech (anni '50 del 1500). Figure-skating è comparso nel 1835, così chiamato per i motivi circolari che i pattinatori tracciavano un tempo sul ghiaccio per dimostrare il loro controllo; questi elementi sono stati eliminati dalle competizioni internazionali nel 1990, ma il nome è rimasto. Figure eight, come forma, era originariamente figure of eight (circa 1600).

Il termine medio inglese shadwe deriva dall'antico inglese sceadwe o sceaduwe, e si riferisce a "ombra, l'effetto dell'intercettazione della luce solare; l'immagine scura proiettata da qualcuno o qualcosa quando si interpone tra un oggetto e una fonte di luce." Le forme oblique ("a," "da," "di," "in") di sceadu (vedi shade (n.)). Si può dire che shadow sia a shade (n.) come meadow è a mead (n.2). Formazioni simili si trovano nell'antico sassone skado, nel medio olandese schaeduwe, nell'olandese moderno schaduw, nell'antico alto tedesco scato, nel tedesco attuale schatten e nel gotico skadus, tutti significano "ombra, ombra."

Dal metà del XIII secolo, il termine è usato per indicare "l'area scura creata dalle ombre, ombra." Dall'inizio del XIII secolo ha assunto anche il significato di "qualcosa di irreale," e dal XIV secolo è stato usato per riferirsi a "un fantasma." Molti di questi significati derivano dall'idea di "ciò che segue o accompagna una persona." Dalla fine del XIV secolo, è stato usato anche per indicare "un presagio, una prefigurazione." Il significato di "imitazione, copia" è emerso negli anni '90 del XVII secolo. L'accezione di "la più lieve traccia" risale agli anni '80 del XVI secolo, mentre quella di "uno spia che segue" è documentata dal 1859. Molti dei significati moderni in inglese si ritrovano anche nel latino umbra e nel greco skia, insieme a quello di "ospite non invitato che un invitato porta con sé."

Come designazione per i membri di un partito di opposizione scelti come controparti del governo in carica, il termine è attestato dal 1906. Shadow of Death (circa 1200) traduce il termine della Vulgata umbra mortis (Salmo XXIII, 4, ecc.), che a sua volta traduce il greco skia thanatou, probabilmente un errore di traduzione di una parola ebraica che significa "oscurità intensa." Nel poema epico "Beowulf," Grendel è descritto come un sceadugenga, un "camminatore dell'ombra," e un altro termine per "oscurità" è sceaduhelm. L'espressione afraid of one's (own) shadow, che significa "essere molto timorosi," risale agli anni '80 del XVI secolo.