Etimologia e Storia di shoo-fly

Il termine "shoo-fly," usato per la prima volta nel 1866 nel contesto del giornalismo politico come ammonimento a un fastidio, deriva da shoo (verbo) e fly (sostantivo). È stato reso popolare da una canzone di Dan Bryant, un menestrello, intitolata "Shoo fly — don't bother me," che è apparsa in stampa nel 1868 e ha riscosso un enorme successo a partire dall’anno successivo. Questa canzone ha trasformato l’espressione in un modo di dire che, secondo H.L. Mencken, "ha afflitto il popolo americano per almeno due anni," tanto da essere citata nel Congressional Record.

[Un]’epidemia chiamata "Shoo fly," che ha imperversato a New York e in altre città dell’est per un po’ di tempo, è finalmente scoppiata qui [Cincinnati] con grande intensità. Giovani e anziani ne sono stati colpiti. I bambini la mormorano, e gli anziani la cantano. Il bambino, quando minacciato di punizione dalla madre, riesce a mitigare l’ira materna e a volte sfugge alla frusta imminente agitando la manina e cantando: "Shoo-fly, don't bodder me!"

[Knoxville, Tenn., Daily Press and Herald, 28 gennaio 1870]

La frase è stata utilizzata anche in vari contesti tecnici. Il dolce tipico della Pennsylvania Dutch chiamato shoo-fly pie è attestato nel 1908 in una ricetta pubblicata nel Philadelphia Inquirer.

Si pensa generalmente che il nome alluda al fatto che è così attraente per le mosche da doverle costantemente scacciare, ma il suo origine come specialità della Pennsylvania Dutch suggerisce la possibilità che "shoofly" sia una modifica di una parola tedesca non identificata. [Ayto, "Diner's Dictionary"]

Il "Pennsylvania German Dictionary" di Beam [Lancaster, 1985] fornisce der Melassichriwwelboi come traduzione di "shoofly pie."