Etimologia e Storia di shortcake

All'inizio del XIII secolo, il termine indicava una "massa piatta o relativamente sottile di pasta cotta al forno." Deriva dall'antico norreno kaka, che significa "torta," e ha radici nel germanico occidentale *kokon-. Questo stesso termine è all'origine di parole simili nelle lingue vicine, come il medio olandese koke, l'olandese koek (che significano entrambe "torta, pan di zenzero, gnocco"), l'antico alto tedesco kuohho e il tedesco moderno Kuchen (che significa "torta, crostata"). Non si crede che sia collegato al latino coquere, che significa "cuocere," come si pensava in passato. Ha sostituito il suo equivalente in antico inglese, coecel.

What man, I trow ye raue, Wolde ye bothe eate your cake and haue your cake? ["The Proverbs & Epigrams of John Heywood," 1562]

Che uomo, vi chiedo, vorrebbe mangiare la propria torta e averla anche? ["I Proverbi e Epigrammi di John Heywood," 1562]

A partire dalla metà del XV secolo, il termine si è esteso per indicare qualsiasi massa piatta e rotonda. Dall'inizio del XV secolo, è stato usato anche per descrivere "una leggera composizione di farina, zucchero, burro e altri ingredienti cotti in qualsiasi forma." L'espressione take the cake, che significa "vincere tutto, arrivare primi" (spesso usata in modo ironico), risale al 1847 ed è tipica dell'inglese americano. L'espressione piece of cake, che indica "qualcosa di facile," appare nel 1936.

La storia di let them eat cake si trova nelle "Confessioni" di Rousseau, in riferimento a un episodio avvenuto intorno al 1740, molto prima di Marie Antoinette. Tuttavia, è stata associata a lei solo a partire dal 1870. Sembra che fosse già un luogo comune nella famiglia reale francese, raccontato di altre principesse e regine prima di lei.

Nella metà del 1540, il termine indica l'azione di rendere qualcosa più corto, ed è un sostantivo verbale derivato da shorten.

Il significato di "burro o altro grasso o olio usato in cucina" (già attestato nel 1796) deriva da shorten nel contesto culinario, che significa "rendere friabile," attestato dal 1733. Questo uso proviene da short (aggettivo) in un senso secondario riferito al cibo, ovvero "friabile, facilmente sbriciolabile," attestato già all'inizio del XV secolo nei libri di cucina.

Da qui nasce short pastry, abbreviato in shortcrust pastry, ovvero quella pasta a cui si aggiungono strutto o burro per renderla morbida e sfogliata. Questo stesso short si ritrova in shortbread e shortcake. Si parla anche di shortening bread (già nel 1884), una specialità del Sud degli Stati Uniti.

L'aggettivo short, usato per indicare "facilmente sbriciolabile," è stato applicato anche ad altri oggetti oltre al cibo. Questo uso potrebbe suggerire l'idea di "fibre corte," poiché i materiali con fibre corte tendono a rompersi più facilmente (come nel caso del cotone a fibra corta).