Etimologia e Storia di shortbread

"Un tipo di cibo fatto di farina o della farina di qualche cereale, impastato in un composto, fermentato e cotto," in antico inglese bread "pezzo, briciola, morso; pane," imparentato con l'antico norreno brauð, danese brød, antico frisone brad, medio olandese brot, olandese brood, tedesco Brot.

Secondo una teoria [Watkins, ecc.], deriva dal proto-germanico *brautham, dalla radice indoeuropea *bhreu- "bollire, ribollire, effervesce, bruciare," in riferimento alla lievitazione. Ma l'OED sostiene a lungo che il significato di base non sia "cibo cotto" ma "pezzo di cibo," e che la parola inglese antica derivi da un proto-germanico *braudsmon- "frammenti, pezzi" (imparentato con l'antico alto tedesco brosma "briciola," antico inglese breotan "spezzare") e sia legato alla radice di break (v.). Cita lo sloveno kruh "pane," letteralmente "un pezzo."

In ogni caso, intorno al 1200 aveva sostituito la parola inglese antica abituale per "pane," che era hlaf (vedi loaf (n.)).

Il significato esteso di "cibo, sostentamento in generale" (fine del XII secolo) è forse passato attraverso il Padre Nostro. Il significato gergale di "denaro" risale agli anni '40, ma confronta breadwinner, e bread come "mezzo di sussistenza" risale al 1719. Bread and circuses (1914) è tratto dal latino, in riferimento al cibo e all'intrattenimento forniti dal governo per mantenere la popolazione soddisfatta. "Duas tantum res anxius optat, Panem et circenses" [Giovenale, Sat. x.80].

Nella metà del 1540, il termine indica l'azione di rendere qualcosa più corto, ed è un sostantivo verbale derivato da shorten.

Il significato di "burro o altro grasso o olio usato in cucina" (già attestato nel 1796) deriva da shorten nel contesto culinario, che significa "rendere friabile," attestato dal 1733. Questo uso proviene da short (aggettivo) in un senso secondario riferito al cibo, ovvero "friabile, facilmente sbriciolabile," attestato già all'inizio del XV secolo nei libri di cucina.

Da qui nasce short pastry, abbreviato in shortcrust pastry, ovvero quella pasta a cui si aggiungono strutto o burro per renderla morbida e sfogliata. Questo stesso short si ritrova in shortbread e shortcake. Si parla anche di shortening bread (già nel 1884), una specialità del Sud degli Stati Uniti.

L'aggettivo short, usato per indicare "facilmente sbriciolabile," è stato applicato anche ad altri oggetti oltre al cibo. Questo uso potrebbe suggerire l'idea di "fibre corte," poiché i materiali con fibre corte tendono a rompersi più facilmente (come nel caso del cotone a fibra corta).