Etimologia e Storia di shyness

Il Medio Inglese shei, "facilmente spaventato o sorpreso," deriva dal tardo Inglese Antico sceoh "timido, facilmente spaventato," che a sua volta proviene dal Proto-Germanico *skeukh(w)az "paura" (la stessa radice si trova anche nel Medio Basso Tedesco schüwe, Olandese schuw, Tedesco scheu "timido;" Alto Tedesco Antico sciuhen, Tedesco scheuchen "scacciare"). Le parole affini al di fuori del gruppo germanico sono incerte, a meno che non si possa collegare all'Antico Slavo Ecclesiastico shchuti "cacciare, incitare." L'Italiano schivare "evitare," e il Francese Antico eschiver "schivare" sono prestiti germanici.

Il significato "ritirarsi dal contatto con gli altri, difficile da avvicinare a causa della timidezza" si afferma intorno al 1600. L'accezione "mancante, carente" risale al 1895, gergo del gioco d'azzardo americano. Come ultimo elemento di un composto (gun-shy, ecc.) con il significato di "spaventato, riluttante," appare nel 1849.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.