Etimologia e Storia di silliness

Il termine medio inglese seli, seely deriva dall'antico inglese gesælig, che significa "felice, fortunato, prospero" (collegato a sæl, che significa "felicità"). Questo, a sua volta, proviene dal proto-germanico *sæligas, che è anche all'origine dell'antico norreno sæll ("felice"), dell'antico sassone salig, del medio olandese salich, dell'antico alto tedesco salig e del tedesco moderno selig ("benedetto, felice, beato"). In gotico, il termine era sels, che significava "buono, di buon cuore".

This is one of the few instances in which an original long e ( ee) has become shortened to i. The same change occurs in breeches, and in the American pronunciation of been, with no change in spelling. [Century Dictionary]

Questo è uno dei rari casi in cui una e lunga originale (ee) è diventata breve, passando a i. Un cambiamento simile si osserva in breeches e nella pronuncia americana di been, dove la scrittura rimane invariata. [Century Dictionary]

Il termine ha subito un notevole sviluppo semantico, evolvendosi da "felice" a "benedetto", poi a "pio" e "innocente" (circa 1200). Successivamente, il significato si è spostato verso "innocuo", per arrivare infine a "miserabile" (fine del XIII secolo) e "debole" (circa 1300), fino a connotare "debole di mente, privo di ragione, sciocco" (anni '70 del XVI secolo).

It is a widespread phenomenon that the words for 'innocent', apart from their legal use, develop, through 'harmless, guileless', a disparaging sense 'credulous, naive, simple, foolish.' [Buck]

È un fenomeno comune che le parole per "innocente", al di là del loro uso legale, sviluppino, attraverso i significati di "innocuo" e "senza inganno", una connotazione dispregiativa, diventando sinonimi di "credulo, naïf, semplice, sciocco". [Buck]

Potrebbe esserci stata anche una specializzazione ulteriore verso il significato di "stordito, confuso come colpito da un pugno" (1886), come in knocked silly, ecc. Come sostantivo, "una persona sciocca" appare già nel 1858 in testi per bambini.

Silly season, termine gergale giornalistico, risale al 1861 e si riferisce ai mesi di agosto e settembre, quando i giornali compensano la mancanza di notizie serie riempiendo le pagine con storie banali. Il marchio del giocattolo Silly Putty è registrato dal luglio 1949. L'espressione Sillyism, che indica "una dichiarazione o un'affermazione sciocca", compare nel 1706.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.