Etimologia e Storia di silky

"fine filo morbido prodotto dalle larve di alcuni tipi di falene, che si nutrono delle foglie di gelso;" circa 1300, silke, dall'inglese antico seoloc, sioloc "seta, tessuto di seta," dal latino sericum "seta," plurale serica "indumenti di seta, sete," letteralmente "materia serica," neutro di Sericus, dal greco Serikos "relativo ai Sēres," un popolo orientale dell'Asia da cui i Greci ottenevano la seta. La loro regione è descritta in modo vago, ma sembra corrispondere al nord della Cina, avvicinandosi da nord-ovest.

La coltivazione occidentale iniziò nel 552 d.C., quando agenti di Bisanzio che si spacciavano per monaci contrabbandarono bachi da seta e foglie di gelso fuori dalla Cina. Il cinese si "seta," il manciù sirghe, il mongolo sirkek sono stati confrontati con questo e il nome del popolo Seres in greco potrebbe essere una resa mongola della parola cinese per "seta," ma questo è incerto.

Cognato con l'antico norreno silki, ma la parola non si trova altrove nel germanico. La forma germanica più comune è rappresentata dall'inglese medio say, dall'antico francese seie, che, con lo spagnolo seda, l'italiano seta, l'olandese zijde e il tedesco Seide, deriva dal latino medievale seta "seta," che potrebbe essere ellittico per seta serica, oppure un uso particolare di seta "setola, capello" (vedi seta (n.)).

Secondo alcune fonti [Buck, OED], l'uso di -l- invece di -r- nella forma balto-slava della parola (antico slavo ecclesiastico šelku, lituano šilkai) sarebbe passato in inglese tramite il commercio baltico e potrebbe riflettere una forma dialettale cinese, o una modifica slava della parola greca. Ma il linguista slavo Vasmer respinge questa teoria, basandosi sull'iniziale sh- nelle parole slave, e suggerisce che le parole slave derivino dallo scandinavo piuttosto che viceversa.

Come aggettivo a partire dalla metà del XIV secolo. In riferimento ai "capelli" del mais, negli anni '60 del 1600, inglese americano (corn-silk è del 1861). La Silk Road antica fu così chiamata in inglese entro il 1895.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.