Etimologia e Storia di silkworm

"fine filo morbido prodotto dalle larve di alcuni tipi di falene, che si nutrono delle foglie di gelso;" circa 1300, silke, dall'inglese antico seoloc, sioloc "seta, tessuto di seta," dal latino sericum "seta," plurale serica "indumenti di seta, sete," letteralmente "materia serica," neutro di Sericus, dal greco Serikos "relativo ai Sēres," un popolo orientale dell'Asia da cui i Greci ottenevano la seta. La loro regione è descritta in modo vago, ma sembra corrispondere al nord della Cina, avvicinandosi da nord-ovest.

La coltivazione occidentale iniziò nel 552 d.C., quando agenti di Bisanzio che si spacciavano per monaci contrabbandarono bachi da seta e foglie di gelso fuori dalla Cina. Il cinese si "seta," il manciù sirghe, il mongolo sirkek sono stati confrontati con questo e il nome del popolo Seres in greco potrebbe essere una resa mongola della parola cinese per "seta," ma questo è incerto.

Cognato con l'antico norreno silki, ma la parola non si trova altrove nel germanico. La forma germanica più comune è rappresentata dall'inglese medio say, dall'antico francese seie, che, con lo spagnolo seda, l'italiano seta, l'olandese zijde e il tedesco Seide, deriva dal latino medievale seta "seta," che potrebbe essere ellittico per seta serica, oppure un uso particolare di seta "setola, capello" (vedi seta (n.)).

Secondo alcune fonti [Buck, OED], l'uso di -l- invece di -r- nella forma balto-slava della parola (antico slavo ecclesiastico šelku, lituano šilkai) sarebbe passato in inglese tramite il commercio baltico e potrebbe riflettere una forma dialettale cinese, o una modifica slava della parola greca. Ma il linguista slavo Vasmer respinge questa teoria, basandosi sull'iniziale sh- nelle parole slave, e suggerisce che le parole slave derivino dallo scandinavo piuttosto che viceversa.

Come aggettivo a partire dalla metà del XIV secolo. In riferimento ai "capelli" del mais, negli anni '60 del 1600, inglese americano (corn-silk è del 1861). La Silk Road antica fu così chiamata in inglese entro il 1895.

In antico inglese wurm, variante di wyrm, significava "serpente, serpente; drago; rettile" e, in un uso successivo, "verme della terra." Derivava dal proto-germanico *wurmiz, a sua volta proveniente dal proto-indoeuropeo *wrmi-, che significava "verme." Questa radice è stata ricostruita da Watkins come derivante da *wer- (2), che significa "girare, piegare." Per il passaggio da -o- a -u-, vedi come.

Il termine è stato usato nel medio inglese per descrivere qualsiasi creatura strisciante o strisciante considerata nociva o pericolosa, come serpenti, scorpioni, vermi e le presunte cause di alcune malattie. Il termine worms, che indicava "qualsiasi malattia causata dalla presenza di vermi parassiti," risale all'antico inglese tardivo.

Il suo uso scientifico moderno, per indicare una specifica categoria linneana di animali, è datato al XVIII secolo. Come insulto, per designare una "persona abietta, vile o miserabile," risale all'antico inglese. È stato usato per indicare il cibo degli uccelli a metà del XIII secolo e come esca per la pesca intorno al 1300.

Figurativamente, il termine è stato usato per descrivere qualsiasi cosa lenta o furtiva, o che si fa strada mangiando; nel medio inglese spesso simboleggiava la nudità. L'espressione Can of worms, usata in senso figurato per indicare un "problema difficile," risale al 1951 e deriva dalla reale lattina di vermi che un pescatore potrebbe portare con sé, evocando l'immagine di qualcosa di sgradevolmente ingarbugliato.

I cognati includono il greco rhomos, il latino vermis ("verme"), il russo antico vermie ("insetti"), e il lituano varmas ("insetto, zanzara"). Tra i cognati germanici troviamo l'antico sassone, l'antico alto tedesco, il tedesco wurm, l'antico frisone e olandese worm, l'antico norreno ormr, e il gotico waurms, tutti con il significato di "serpente, verme."