Etimologia e Storia di slow-worm

All'inizio del XV secolo, il termine era usato per descrivere un colore bluastro simile al piombo. Deriva dall'antico francese livide (XIII secolo) e direttamente dal latino lividus, che significa "di colore bluastro, nero-azzurro." In senso figurato, poteva anche indicare sentimenti come invidia, cattiveria o malizia. La radice latina livere significa "essere bluastro," e si ritiene che provenga da una forma più antica, *slivere, risalente all'Proto-Indoeuropeo *sliwo-. Questa forma è un derivato della radice *sleiə-, che significa "bluastro." La stessa radice ha dato origine a parole simili in altre lingue, come il vecchio slavo ecclesiastico e il russo sliva (prugna), il lituano slyvas (prugna), l'antico irlandese li, e il gallese lliw (colore, splendore). In antico inglese, si trovava anche sla (prugno).

In qualche modo, il termine ha finito per essere associato a significati come "pallido" o "incolore." La connotazione di "furiosamente arrabbiato," emersa nel 1912, deriva dall'idea di diventare livido per la rabbia. Forse questo è il punto chiave per comprendere il cambiamento di significato. La rabbia può far diventare il volto di qualcuno di un rosso scuro, e l'espressione purple with rage (porpora di rabbia) non è rara nei romanzi antichi. Ad esempio, si potrebbe leggere: "‘I miei soldi! Pirata! O ti strangolo!’ E lui si avvicinò, porpora di rabbia, allungando il suo lungo braccio minaccioso, con le dita marroni che si muovevano nell'aria." D'altra parte, la rabbia può anche far sbiancare alcune persone, un'altra immagine comune nella letteratura del passato. Un esempio potrebbe essere: "In quel momento, la porta si aprì e, pallida di rabbia, con gli occhi che sprizzavano fuoco, Lady Audley si presentò davanti a loro."

"Frutto del prugnolo," una piccola drupa bluastro-nera, inglese medio slo, dall'inglese antico slah (plurale slan), dal proto-germanico *slaikhwon (origine anche dell'olandese medio sleeu, olandese slee, alto tedesco antico sleha, tedesco Schlehe), dal protoindoeuropeo *sleiə- "blu, bluastro, blu-nero" (vedi livid). Le parole balto-slave (russo sliva, ecc.) potrebbero derivare dalla stessa fonte.

La vocale è stata influenzata da quella della vecchia forma plurale, che secondo l'Oxford English Dictionary è rimasta fino al XVII secolo. Lo scozzese slae conserva la vocale più antica. Sloe-eyed è attestato dal 1804; sloe gin è registrato nel 1878.