Etimologia e Storia di snowdrift

All'inizio del XIV secolo, il termine si traduce letteralmente come "un essere spinto" (inizialmente riferito a neve, pioggia, ecc.); non è documentato nell'inglese antico e potrebbe essere una forma suffissata di drive (verbo) (si veda thrift/thrive), oppure un prestito dall'antico norreno drift, che significa "drift di neve", o dal medio olandese drift, che si traduce come "pascolo, mandria, branco". Entrambi derivano dal proto-germanico *driftiz (la stessa radice da cui provengono anche il danese e lo svedese drift e il tedesco Trift), a sua volta originato dalla radice indoeuropea *dhreibh-, che significa "guidare, spingere" (si veda drive (verbo)).

Il significato di "un essere spinto" ha portato a quello più ampio di "qualsiasi cosa spinta", in particolare un insieme di oggetti o una massa di materia che si muovono insieme (metà del XV secolo). Il senso figurato di "scopo, intenzione, ciò che si vuole ottenere" (basato sull'idea di "corso, tendenza") risale agli anni '20 del 1500. In ambito nautico, il termine ha acquisito il significato di "deviazione di una nave dal suo percorso a causa delle correnti" negli anni '70 del 1600. Infine, il significato di "slittamento controllato di un'auto sportiva" è attestato dal 1955.

In medio inglese snou, derivante dall'antico inglese snaw, che significa "neve, ciò che cade come neve; una caduta di neve; una tormenta di neve." Le sue radici affondano nel proto-germanico *snaiwaz, che ha dato origine anche all'antico sassone e all'antico alto tedesco sneo, all'antico frisone e al medio basso tedesco sne, al medio olandese snee, all'olandese sneeuw, al tedesco Schnee, all'antico norreno snjor e al gotico snaiws, tutti con il significato di "neve." La radice proto-indoeuropea è *sniegwh-, che significa "neve; nevicare." Da essa derivano anche parole come il greco nipha, il latino nix (genitivo nivis), l'antico irlandese snechta, l'irlandese sneachd, il gallese nyf, il lituano sniegas, l'antico prussiano snaygis, il vecchio slavo ecclesiastico snegu, il russo snieg' e lo slovacco sneh, tutti traducibili come "neve." In sanscrito, il termine snihyati ha assunto il significato di "si bagna."

Come slang per "cocaina," è attestato a partire dal 1914.