Etimologia e Storia di song-craft

In antico inglese, cræft (nelle varianti West Saxon e Northumbrian), -creft (nella variante Kentish) significava "potere, forza fisica, vigore." Questa parola deriva dal proto-germanico *krab-/*kraf-, che è all'origine anche dell'antico frisone kreft, dell'antico alto tedesco chraft, del tedesco Kraft (tutti significano "forza, abilità") e dell'antico norreno kraptr (che significa "forza, virtù"). L'etimologia ultima, però, rimane incerta.

Col tempo, il significato si è ampliato nell'antico inglese, includendo "abilità, destrezza; arte, scienza, talento," grazie a un'idea di "potere mentale." Questo ha portato, verso la fine dell'antico inglese, al significato di "mestiere, artigianato, occupazione che richiede abilità o destrezza speciali," oltre a indicare anche "qualcosa costruito o realizzato." Nella lingua medio inglese, il termine era ancora usato per riferirsi a "forza, potere."

Il significato di "piccola imbarcazione" è attestato a partire dagli anni '70 del 1600, probabilmente derivato da un'espressione simile a vessels of small craft, che si riferiva o al tipo di commercio svolto da queste imbarcazioni o alla competenza nautica necessaria per manovrarle. In alternativa, potrebbe conservare il significato originale di "potere."

Il termine "canto" si riferisce a un "espressione vocale musicale o ritmica." In antico inglese, sang indicava "voce, musica vocale, canzone, arte del canto; composizione metrica adattata per essere cantata, salmo, poema." La sua origine è nel proto-germanico *songwho-, che ha dato vita a parole simili in diverse lingue, come l'antico norvegese söngr, il norvegese song, lo svedese sång, l'antico sassone, il danese, l'antico frisone, l'antico alto tedesco, il tedesco moderno sang, il medio olandese sanc, l'olandese zang, e il gotico saggws. Questa radice si collega al proto-indoeuropeo *songwh-o-, che significava "canto, canzone," derivante da *sengwh-, che indicava "cantare, recitare un incantesimo" (vedi sing (v.)).

Il termine è stato usato anche per descrivere il richiamo musicale di alcuni uccelli, a partire dalla tarda epoca dell'antico inglese. In letteratura, spesso si riferiva in modo più ampio a un "poema che suscita emozioni," tipicamente cantato con l'accompagnamento della lira. In medio inglese esisteva anche songly, che significava "degno di essere cantato" (metà del XIV secolo).

La frase colloquiale for a song, che significa "per una sciocchezza, per poco o nulla," proviene da "All's Well That Ends Well," atto III, scena II, riga 9 (un'immagine simile, por du son, si trova in antico francese). L'espressione With a song in (one's) heart, che indica "sentirsi felici," è attestata dal 1859. Song and dance come forma di spettacolo teatrale risale al 1872; il significato figurato di "rigmarole" è documentato dal 1895.