Etimologia e Storia di spectre

anche spectre, attorno al 1600, "fantasma spaventoso, apparizione dei morti così come erano in vita," dal francese spectre "un'immagine, figura, fantasma" (XVI secolo), dal latino spectrum "apparenza, visione, apparizione" (vedi spectrum). Il significato figurato di "oggetto di terrore" risale al 1774.

Nel 1718, il termine era usato per descrivere qualcosa "capace di vedere spettri"; nel 1815, il significato si era evoluto in "spettrale" o "fantasmal". Deriva da spectre + -al (1). L'accezione "relativo a uno spettro" è attestata dal 1832, proveniente dalla radice di spectrum + -al (1). Spectrous, usato per indicare qualcosa di "spettrale", risale agli anni '50 del 1600 ed è considerato obsoleto, anche se Blake lo utilizzò e Swinburne lo riprese successivamente. Altri termini correlati includono Spectrally e spectrality.

La variazione finale delle parole che a volte distingue l'inglese britannico da quello americano. Negli Stati Uniti, il passaggio da -re a -er (per allinearsi alla pronuncia) in parole come fibre, centre, theatre iniziò alla fine del XVIII secolo e divenne standard nei successivi 25 anni grazie all'insistenza di Noah Webster (l'edizione del 1804 del suo libro di lettura, e in particolare il suo dizionario del 1806). Tuttavia, la grafia -re, come -our, aveva il supporto del dizionario di Johnson e rimase in uso in Gran Bretagna, dove divenne un simbolo di orgoglio nazionale, in contrapposizione agli yankee.

Nonostante gli sforzi di Webster, -re fu mantenuto in parole con -c- o -g- (come ogre, acre, quest'ultima che Webster sostenne fino alla fine dei suoi giorni dovesse essere scritta aker, e così fu stampata nelle edizioni del dizionario durante la sua vita). La grafia -re è generalmente più giustificata da un'etimologia conservativa, basata sugli antecedenti francesi. Oggi negli Stati Uniti si incontra solo in Theatre come parte dei nomi propri di luoghi di intrattenimento, dove forse si sente di ispirare una percezione di bon ton.