Etimologia e Storia di sputum

In Medio Inglese si trovava il termine speuen, che significava "vomitare, rigettare, sputare o tossire qualcosa," usato anche in senso figurato. Questo deriva dall'Inglese Antico spiwan, che significa "sputare, vomitare," e ha radici nel Proto-Germanico *spiewan-. Da qui si sono sviluppate parole simili in altre lingue germaniche, come l'Antico Sassone spiwan, l'Antico Norreno spyja, l'Antico Frisone spiwa, il Medio Olandese spijen, l'Olandese spuwen, l'Antico Alto Tedesco spiwan, il Tedesco moderno speien e il Gotico spiewan, tutte con il significato di "sputare." La parola potrebbe avere un'origine imitative, simile a termini latini come spuere e greci come ptuein (con varianti dialettali come psyttein), oltre a parole slave antiche come pljuja (in Antico Slavo) e plevati (in Russo), e in Lituano spiauti.

In Antico Inglese, il termine era usato anche come verbo debole, con forme come speowan e spiwian. Con il tempo, la forma debole è diventata predominante, specialmente nel Medio Inglese. Il significato generale di "espellere o gettare fuori come se si vomitasse" si è affermato negli anni '90 del Cinquecento, mentre l'uso intransitivo è comparso negli anni '60 del Seicento. Termini correlati includono Spewed (passato di sputare) e spewing (il gerundio).