Etimologia e Storia di sputnik

In antico inglese, findan significava "imbattersi in, incontrare; scoprire; ottenere tramite ricerca o studio" (è un verbo forte di classe III; al passato si coniuga fand, mentre il participio passato è funden). Questo termine deriva dal proto-germanico *findan, che aveva il significato di "imbattersi in, scoprire" (da cui anche l'antico sassone findan, l'antico frisone finda, l'antico norreno finna, il medio olandese vinden, l'antico alto tedesco findan, il tedesco moderno finden e il gotico finþan). In origine, il significato era quindi "imbattersi in."

La parola germanica trae origine dalla radice indoeuropea *pent-, che significa "calpestare, andare" (da cui anche l'antico alto tedesco fendeo, che significa "pedone"; il sanscrito panthah, che significa "sentiero, via"; l'avestano panta, che significa "via"; il greco pontos, che significa "mare aperto," e patein, che significa "calpestare, camminare"; il latino pons (genitivo pontis), che significa "ponte"; il vecchio slavo ecclesiastico pǫti, che significa "sentiero," e pęta, che significa "tallone"; il russo put', che significa "sentiero, via"; l'armeno hun, che significa "guado"; e il vecchio prussiano pintis, che significa "strada"). Lo sviluppo semantico nella lingua germanica avrebbe quindi portato da "andare" a "scoprire (qualcosa)," ma Boutkan nutre seri dubbi su questa interpretazione.

In inglese, il *-th- germanico tende a diventare -d- dopo -n-. Il cambiamento della consonante iniziale germanica segue la Legge di Grimm. L'espressione find out, che significa "scoprire attraverso un'attenta analisi," risale agli anni '50 del 1500 (in medio inglese esisteva già un verbo, outfinden, che significava "scoprire," attorno al 1300).

Il termine è stato coniato nel 1958 dal giornalista di San Francisco Herb Caen (1916-1997) durante il periodo d’oro dei suffissi -nik, in seguito al lancio di Sputnik. Il primo elemento deriva da Beat generation (1952), associato a beat (sostantivo) nel significato di "ritmo (soprattutto nel jazz)" e a beat (aggettivo) "esaurito, stanco." Il Century Dictionary (1902) riporta lo slang beat (sostantivo) come "un tipo senza valore, disonesto e scansafatiche." Jack Kerouac, l’ideatore del termine, nel 1958 lo collegò a beatitude.

The origins of the word beat are obscure, but the meaning is only too clear to most Americans. More than the feeling of weariness, it implies the feeling of having been used, of being raw. It involves a sort of nakedness of the mind. [New York Times Magazine, Oct. 2, 1952]

Le origini della parola beat sono oscure, ma il significato è fin troppo chiaro per la maggior parte degli americani. Più che la sensazione di stanchezza, implica quella di essere stati usati, di essere vulnerabili. Comporta una sorta di nudità mentale. [New York Times Magazine, 2 ottobre 1952]

"Beat" is old carny slang. According to Beat Movement legend (and it is a movement with a deep inventory of legend), Ginsberg and Kerouac picked it up from a character named Herbert Huncke, a gay street hustler and drug addict from Chicago who began hanging around Times Square in 1939 (and who introduced William Burroughs to heroin, an important cultural moment). The term has nothing to do with music; it names the condition of being beaten down, poor, exhausted, at the bottom of the world. [Louis Menand, New Yorker, Oct. 1, 2007]

"Beat" è un vecchio gergo da circo. Secondo la leggenda del Beat Movement (e si tratta di un movimento ricco di leggende), Ginsberg e Kerouac lo avrebbero preso da un personaggio di nome Herbert Huncke, un gay truffatore e tossicodipendente di Chicago che iniziò a frequentare Times Square nel 1939 (e che introdusse William Burroughs all’eroina, un momento culturale cruciale). Il termine non ha nulla a che fare con la musica; descrive la condizione di chi è stato abbattuto, povero, esausto, sul fondo del mondo. [Louis Menand, New Yorker, 1 ottobre 2007]

Come in beatnik, ecc., questo suffisso è stato usato nella formazione di parole a partire dal circa 1945, proveniente dallo Yiddish -nik (come in nudnik, che significa "un noioso"), derivato dal Russo -nik, un suffisso personale comune che indica "una persona o una cosa associata a o coinvolta in" (si veda nudnik; kolkhoznik, che significa "membro di un kolkhoz"). È diventato molto popolare con sputnik (vedi), da cui la sua breve moda nella formazione di parole inglesi, come in robotnik, che significa "una persona che si comporta con obbedienza cieca" (1960).