Etimologia e Storia di spyware

Nel 1851, soft-wares indicava "tessuti di lana o cotone," e anche "beni di consumo relativamente deperibili," derivando da soft + ware (sostantivo). L'uso in riferimento ai computer è un conio separato, attestato dal 1960, basato su hardware nel senso informatico.

Metà del XIII secolo, spien, "osservare di nascosto," derivato dall'antico francese espiier "osservare, tenere d'occhio, spiare, scoprire," probabilmente dal franco *spehon o da qualche altra fonte germanica, dal proto-germanico *spehon- (che è anche alla base dell'alto tedesco antico *spehon "tenere d'occhio, esplorare, spiare," del tedesco spähen "spiare," e del medio olandese spien). Questi termini sono le sopravvivenze germaniche della radice produttiva del PIE *spek- "osservare."

Nell'antico inglese si trovava spyrian "tracciare una via, andare, inseguire; chiedere informazioni, indagare," e anche il sostantivo spyrigend "investigatore, inquirente." Anche l'italiano spiare e lo spagnolo espiar sono prestiti germanici.

Il significato di "catturare alla vista, scoprire da lontano o da un luogo nascosto" risale a circa il 1300. Il significato intransitivo di "fare il spia, condurre sorveglianza" appare a metà del XV secolo. Il gioco per bambini I spy è stato così chiamato nel 1946.