Etimologia e Storia di spyglass

Il termine inglese antico glæs, che significa "vetro" o "un recipiente di vetro," deriva dal proto-germanico *glasam, che ha lo stesso significato. Questa radice è all'origine anche di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone glas, il medio olandese e olandese glas, il tedesco Glas e il norreno gler, che indicano "vetro" o "specchio di vetro." In danese si usa glar. Tutto ciò risale alla radice proto-indoeuropea *ghel- (2), che significa "brillare." Da questa radice derivano anche parole che descrivono colori o materiali luminosi. Infatti, la stessa radice è alla base di molti termini per il grigio, blu, verde e giallo, come l'inglese antico glær che significa "ambra," il latino glaesum per "ambra" (che potrebbe derivare dal germanico), l'antico irlandese glass che significa "verde, blu, grigio," e il gallese glas che significa "blu."

Il significato più specifico di "bicchiere da bere" è emerso all'inizio del XIII secolo ed è ora riservato a questo tipo di oggetto, escludendo altri recipienti di vetro. L'uso per "specchio di vetro" risale al XIV secolo. Il significato di "vetro riempito di sabbia mobile per misurare il tempo" è comparso negli anni '50 del XVI secolo, mentre quello di "strumento ottico" è documentato a partire dagli anni '10 del XVII secolo.

Metà del XIII secolo, spien, "osservare di nascosto," derivato dall'antico francese espiier "osservare, tenere d'occhio, spiare, scoprire," probabilmente dal franco *spehon o da qualche altra fonte germanica, dal proto-germanico *spehon- (che è anche alla base dell'alto tedesco antico *spehon "tenere d'occhio, esplorare, spiare," del tedesco spähen "spiare," e del medio olandese spien). Questi termini sono le sopravvivenze germaniche della radice produttiva del PIE *spek- "osservare."

Nell'antico inglese si trovava spyrian "tracciare una via, andare, inseguire; chiedere informazioni, indagare," e anche il sostantivo spyrigend "investigatore, inquirente." Anche l'italiano spiare e lo spagnolo espiar sono prestiti germanici.

Il significato di "catturare alla vista, scoprire da lontano o da un luogo nascosto" risale a circa il 1300. Il significato intransitivo di "fare il spia, condurre sorveglianza" appare a metà del XV secolo. Il gioco per bambini I spy è stato così chiamato nel 1946.