Etimologia e Storia di supersensitive

Verso la fine del XIV secolo, il termine sensitif veniva usato per descrivere il corpo o le sue parti, indicando qualcosa "capace di ricevere impressioni da oggetti esterni, dotato della funzione della sensazione." Già attorno al 1400, in filosofia scolastica, si riferiva anche a "ciò che appartiene alla facoltà dell'anima che riceve e analizza le informazioni sensoriali." Proveniva dal francese antico sensitif, che significava "capace di sentire" (XIII secolo), e direttamente dal latino medievale sensitivus, che significa "capace di sensazione," a sua volta derivato dal latino sensus, participio passato di sentire, che significa "sentire, percepire" (vedi sense (n.)). Nella prima età moderna inglese, si trovava anche la forma sencitive.

Negli anni '20 del 1500, il termine assunse il significato di "relativo ai sensi, connesso con o che influisce sui sensi." Quando si riferiva a persone o stati d'animo, indicava "una persona altamente suscettibile alle influenze esterne," in particolare "facilmente toccata dalle emozioni, prontamente ferita dalla scortesia" (ma anche "pronta a offendersi"), a partire dal 1816.

What is commonly called a 'sensitive' person is one whose sense-organs cannot go on responding as the stimulus increases in strength, but become fatigued. [James Sully, "Outlines of Psychology," 1884]

Ciò che comunemente viene definito una persona 'sensibile' è qualcuno i cui organi di senso non riescono a continuare a rispondere man mano che lo stimolo aumenta di intensità, ma si affaticano. [James Sully, "Outlines of Psychology," 1884]

Il significato meccanico, "così delicatamente regolato da rispondere rapidamente a lievissimi cambiamenti o condizioni," risale al 1857. Durante la Guerra Fredda, il termine assunse il significato di "relativo alla sicurezza nazionale," attestato dal 1953. Termini correlati includono Sensitively e sensitiveness.

Il senso puramente fisico, riferito a un essere vivente, alla pelle, ecc., "capace di rispondere rapidamente o intensamente alla sensazione," si afferma nel 1808 ed è preservato nell'espressione sensitive plant (anni '30 del 1600, presente anche nel poema di Shelley), un legume descritto come "meccanicamente irritabile in misura superiore a quasi tutte le altre piante" [Century Dictionary].

Marijuana ... makes you sensitive. Courtesy has a great deal to do with being sensitive. Unfortunately marijuana makes you the kind of sensitive where you insist on everyone listening to the drum solo in Iron Butterfly's 'In-a-Gadda-Da-Vida' fifty or sixty times. [P.J. O'Rourke, "Modern Manners," 1983] 

La marijuana... ti rende sensibile. La cortesia ha molto a che fare con l'essere sensibili. Sfortunatamente, la marijuana ti rende quel tipo di sensibile per cui insisti affinché tutti ascoltino il solo di batteria in 'In-a-Gadda-Da-Vida' degli Iron Butterfly cinquanta o sessanta volte. [P.J. O'Rourke, "Modern Manners," 1983]

Come sostantivo, nel contesto del mesmerismo, indicava "una persona sensibile all'influenza ipnotica," attestato nel 1850; in seguito, assunse il significato di "una persona in cui la facoltà sensitiva è altamente sviluppata, un esteta" (1891).

Questo elemento di formazione delle parole, di origine latina, significa "sopra, oltre" in riferimento a luogo o posizione; può anche esprimere modo, grado o misura, come in "oltre, al di là di." Proviene dal latino super (avverbio e preposizione), che significa "sopra, oltre, in cima a, al di là di, oltre a, in aggiunta a." Deriva da *(s)uper-, una forma variante della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *uper, che significa "sopra."

Negli inglesismi derivati dall'antico francese, appare come sur-. La maggior parte dei composti latini che lo includono è post-classica; è un elemento attivo in inglese sin dal XV secolo. Nelle lingue romanze e nel latino medievale può essere confuso con il correlato supra-, e alcuni termini inglesi esistono in entrambe le forme.

Nel XVII secolo, quando molti composti inglesi con super- furono coniati in ambito religioso e spirituale, il suo significato era "al di là di; non partecipante a." Da qui superordinary, che significa "eccellente, migliore di ciò che è comune o abituale" (anni '20 del 1600); supersensual, ovvero "al di sopra o oltre i sensi, impercettibile all'essere umano" (anni '80 del 1600); super-rational, che indica "ciò che è al di sopra o oltre la ragione" (anni '80 del 1600).

Tuttavia, è stato anche utilizzato nelle scienze per indicare "al massimo grado o a un grado molto elevato," e nel linguaggio comune ha assunto il significato di "in modo esagerato, molto," come in supersensitive, che significa "estremamente sensibile" (1839); supercool, che si traduce come "molto alla moda" (1970), il quale contrasta con il significato originale. Da qui supersexual, attestato nel 1895 come "che trascende la sessualità; 'platonico'" e nel 1968 come "sessuale in modo estremo." Si può anche confrontare con superhuman, che negli anni '30 del 1600 significava "divino, al di sopra o oltre ciò che è umano," ma, intorno al 1800, ha assunto anche, e tipicamente da allora, il significato di "superiore alle capacità o alla natura umana."