Inglese medio sweren, dall'inglese antico swerian, swerigean, "prendere o pronunciare un giuramento, fare una dichiarazione solenne con un appello alla divinità" (verbo forte di classe VI; passato swor, participio passato sworen), dal proto-germanico *swērjanan (fonte anche dell'antico sassone swerian, dell'antico frisone swera, dell'antico norreno sverja, del danese sverge, del medio olandese swaren, dell'alto tedesco antico swerien, del tedesco schwören, del gotico swaren "giurare").
Questo è di origine incerta. La vecchia spiegazione (Pokorny, Watkins) lo attribuisce a un PIE *swer- "parlare, dire" (fonte anche dell'antico slavo ecclesiastico svara "lite," osco sverrunei "al parlante"). Boutkan sospetta una parola di substrato, o, se è indoeuropea, scrive che una connessione con il latino verbum "sembra più promettente."
È correlato al secondo elemento in answer. Un sostantivo inglese medio sware significava "una risposta, un riepilogo; discorso, enunciazione," dall'inglese antico -swaru, e dal cognato norreno.
Il senso secondario di "usare un linguaggio profano" (inizio XV secolo) si è probabilmente sviluppato dalla nozione di "invoCare nomi sacri in modo profano o blasfemo" (metà XIV secolo).
[Swearing and cursing] are entirely different things : the first is invoking the witness of a Spirit to an assertion you wish to make ; the second is invoking the assistance of a Spirit, in a mischief you wish to inflict. When ill-educated and ill-tempered people clamorously confuse the two invocations, they are not, in reality, either cursing or swearing ; but merely vomiting empty words indecently. True swearing and cursing must always be distinct and solemn .... [Ruskin, "Fors Clavigera"]
[Giurare e maledire] sono cose completamente diverse: il primo è invocare il testimone di uno Spirito per un'affermazione che si desidera fare; il secondo è invocare l'assistenza di uno Spirito, in un male che si desidera infliggere. Quando persone maleducate e di cattivo umore confondono rumorosamente le due invocazioni, in realtà non stanno né maledicendo né giurando; ma semplicemente vomitando parole vuote indecentemente. Il vero giuramento e la maledizione devono sempre essere distinti e solenni .... [Ruskin, "Fors Clavigera"]
Giurare di swear off "desistere, abjure, rinunciare solennemente, come con un voto" è attestato dal 1839. Giurare di swear in "installare (qualcuno) in carica mediante l'amministrazione di un giuramento" è attestato dal 1700 nell'uso moderno, riecheggiando l'inglese medio, dove essere sworn significava essere ammesso in carica mediante giuramento formale (circa 1200).
Giurare di swear by è attestato all'inizio del XIII secolo, originariamente in riferimento a un essere divino o a un oggetto sacro; il senso colloquiale di "trattare come un'autorità infallibile, riporre grande fiducia in" è attestato dal 1815.
