Etimologia e Storia di switch-hitter

Verso la fine dell'inglese antico, troviamo hyttan, hittan, che significano "incontrare, imbattersi in, 'colpire'". Queste forme derivano probabilmente da fonti scandinave, come il norreno hitta, che significa "trovare, colpire", oppure lo svedese hitta "trovare", il danese e il norvegese hitte "colpire, trovare". Tutti questi termini risalgono al proto-germanico *hitjan, la cui origine è incerta. Nel tardo periodo dell'inglese antico, il significato si è evoluto verso "colpire, entrare in contatto violento", passando attraverso l'idea di "raggiungere con un colpo o un proiettile". Questo nuovo significato ha sostituito il precedente slean (che oggi conosciamo come slay). L'accezione originale è ancora presente in espressioni come hit it off (1780, con un significato simile già nel 1630s con hit it) ed è stata ripresa nello slang con hit on (1970s).

Espressioni come hit the bottle ("bere alcolici") risalgono al 1933 (hit the booze con lo stesso significato è del 1889, mentre hit the pipe per "fumare oppio" è anch'essa della fine del XIX secolo). L'espressione figurativa hit the nail on the head (1570s) proviene dal tiro con l'arco. hit the hay ("andare a letto") è del 1912. Hit the road ("partire") è del 1873, mentre hit the bricks è del 1909, inizialmente un gergo sindacale che significava "andare in sciopero". L'espressione hit (someone) up per "chiedere qualcosa" risale al 1917. Infine, not know what hit (one) è del 1923. Un termine correlato è Hitting.

Negli anni '90 del 1500, il termine indicava un "frustino sottile da equitazione," probabilmente derivato da una variante di una parola fiamminga o basso-tedesca simile al medio olandese swijch, che significa "ramo, ramoscello," oppure da swutsche, variante basso-tedesca di zwukse, che significa "bastone lungo e sottile, frustino." Questa parola ha radici germaniche, provenendo da *swih- (che è anche all'origine dell'alto tedesco antico zwec, "chiodo di legno," del tedesco Zweck, "scopo, obiettivo," originariamente inteso come "chiodo come bersaglio," e di Zwick, "chiodo di legno"). Potrebbe essere collegato al gruppo di parole sway/swirl/swag/swing.

Inizialmente, il termine era usato soprattutto nella locuzione switch and spurs, che indicava grande fretta. Il significato di "ramo sottile, ramoscello" in inglese si afferma intorno al 1600. Inoltre, ha assunto anche il significato di "un lungo ciuffo di capelli (falsi)" nel 1870.

Il significato di "dispositivo meccanico per cambiare la direzione di un corpo in movimento, facendolo deviare da un percorso a un altro" è attestato nel 1797, in riferimento a ferrovie trainate da cavalli.

"Il significato legato a 'chiodo' si adatta bene alle applicazioni meccaniche" [Weekley]; si può anche confrontare con switchblade. Questi significati in inglese potrebbero essere un prestito diretto dalle lingue germaniche continentali, piuttosto che una continuazione del più antico senso di "bastone flessibile."

Il significato di "cambiamento da uno stato a un altro, inversione, scambio, sostituzione" è attestato nel 1920, inizialmente come slang. La forma estesa switcheroo compare nel 1933.