Etimologia e Storia di switchblade

In antico inglese, blæd significava "una foglia," ma anche "una parte simile a una foglia" (di una pala, un remo, ecc.). Questo termine deriva dal proto-germanico *bladaz, che ha dato origine anche all'antico frisone bled ("foglia"), al tedesco Blatt, all'antico sassone, danese e olandese blad, e all'antico norreno blað. La sua radice si trova nel proto-indoeuropeo *bhle-to-, una forma suffissata (participio passato) della radice *bhel- (3), che significa "prosperare, fiorire."

Nel medio inglese, il significato si è ampliato per indicare l'osso largo e appiattito della spalla (circa 1300) e la parte tagliente di coltelli e spade (inizio XIV secolo). L'uso moderno per riferirsi all'erba potrebbe essere un revival del medio inglese, influenzato dall'antico francese bled ("grano, frumento," XI secolo), che potrebbe avere origini germaniche. Il termine tedesco Blatt è il termine generico per "foglia," mentre Laub si usa collettivamente per "fogliame." Nell'antico norreno, blað si riferiva a erbe e piante, mentre lauf era usato per gli alberi. Questa potrebbe essere stata anche la distinzione originale in antico inglese. Si può confrontare con leaf (sostantivo).

Il termine è stato usato per riferirsi agli uomini a partire dagli anni '90 del '500; in seguito è stato spesso associato a gallanti e libertini del XVIII secolo, ma il significato originale esatto, e quindi la sua interpretazione, rimane incerto.

Negli anni '90 del 1500, il termine indicava un "frustino sottile da equitazione," probabilmente derivato da una variante di una parola fiamminga o basso-tedesca simile al medio olandese swijch, che significa "ramo, ramoscello," oppure da swutsche, variante basso-tedesca di zwukse, che significa "bastone lungo e sottile, frustino." Questa parola ha radici germaniche, provenendo da *swih- (che è anche all'origine dell'alto tedesco antico zwec, "chiodo di legno," del tedesco Zweck, "scopo, obiettivo," originariamente inteso come "chiodo come bersaglio," e di Zwick, "chiodo di legno"). Potrebbe essere collegato al gruppo di parole sway/swirl/swag/swing.

Inizialmente, il termine era usato soprattutto nella locuzione switch and spurs, che indicava grande fretta. Il significato di "ramo sottile, ramoscello" in inglese si afferma intorno al 1600. Inoltre, ha assunto anche il significato di "un lungo ciuffo di capelli (falsi)" nel 1870.

Il significato di "dispositivo meccanico per cambiare la direzione di un corpo in movimento, facendolo deviare da un percorso a un altro" è attestato nel 1797, in riferimento a ferrovie trainate da cavalli.

"Il significato legato a 'chiodo' si adatta bene alle applicazioni meccaniche" [Weekley]; si può anche confrontare con switchblade. Questi significati in inglese potrebbero essere un prestito diretto dalle lingue germaniche continentali, piuttosto che una continuazione del più antico senso di "bastone flessibile."

Il significato di "cambiamento da uno stato a un altro, inversione, scambio, sostituzione" è attestato nel 1920, inizialmente come slang. La forma estesa switcheroo compare nel 1933.