Etimologia e Storia di theatre

anche theatre (vedi sotto), fine del XIV secolo, "grande luogo all'aperto nell'antichità per assistere a spettacoli e rappresentazioni," dall'antico francese theatre (XII secolo, francese moderno théâtre, accentuazione impropria) e direttamente dal latino theatrum "teatro; palcoscenico; spettatori in un teatro" (origine anche dello spagnolo, italiano teatro).

Questo deriva dal greco theatron "teatro; le persone nel teatro; uno spettacolo, uno show," letteralmente "luogo per vedere," da theasthai "guardare" (collegato a thea "una vista, uno spettacolo; un posto a teatro," theates "spettatore") + -tron, suffisso che indica luogo. Beekes scrive che thea ha "nessun cognato in lingua inglese" e che "la parola è pre-greca, come dimostrano le variazioni."

Nell'antico vocabolario inglese dell'arcivescovo Alfric, il latino theatrum è reso con wafungstede "un luogo per spettacoli," una parola costruita tramite traduzione letterale delle parti e che suggerisce che gli anglosassoni non avessero un equivalente. Un supplemento al glossario lo traduce con myltestrehus "bordello," errore che Wülcker (1884) nota "è probabilmente nato dal fatto che [il trascrittore anglosassone] ha giudicato il carattere del palcoscenico romano solo dagli scrittori ecclesiastici, che disprezzavano sia le rappresentazioni teatrali, diventate abbastanza degradate, sia il dramma in generale."

Il significato "teatro, edificio dove si rappresentano opere" in inglese risale agli anni '70 del XVI secolo. Come "stanza, sala, ecc. con un palcoscenico a un'estremità e file di posti a sedere per il pubblico," per conferenze, in seguito dimostrazioni chirurgiche, ecc. è attestato negli anni '10 del XVII secolo. Il senso trasferito di "opere, il corpo della letteratura drammatica, scrittura teatrale; produzione, palcoscenico" risale agli anni '60 del XVII secolo. Theater-goer è attestato nel 1870.

È stato usato ampiamente dalla fine del XIV secolo per qualsiasi luogo in cui si svolgono eventi drammatici; il senso generico di "luogo di azione o esposizione" è emerso negli anni '80 del XVI secolo; nel XX secolo, soprattutto "area in cui si combatte una guerra" (1914).

La grafia moderna con -re è emersa alla fine del XVII secolo e ha prevalso in Gran Bretagna dopo il 1700 circa grazie all'influenza francese, ma l'inglese americano ha mantenuto o ripreso la grafia più antica in -er.

La variazione finale delle parole che a volte distingue l'inglese britannico da quello americano. Negli Stati Uniti, il passaggio da -re a -er (per allinearsi alla pronuncia) in parole come fibre, centre, theatre iniziò alla fine del XVIII secolo e divenne standard nei successivi 25 anni grazie all'insistenza di Noah Webster (l'edizione del 1804 del suo libro di lettura, e in particolare il suo dizionario del 1806). Tuttavia, la grafia -re, come -our, aveva il supporto del dizionario di Johnson e rimase in uso in Gran Bretagna, dove divenne un simbolo di orgoglio nazionale, in contrapposizione agli yankee.

Nonostante gli sforzi di Webster, -re fu mantenuto in parole con -c- o -g- (come ogre, acre, quest'ultima che Webster sostenne fino alla fine dei suoi giorni dovesse essere scritta aker, e così fu stampata nelle edizioni del dizionario durante la sua vita). La grafia -re è generalmente più giustificata da un'etimologia conservativa, basata sugli antecedenti francesi. Oggi negli Stati Uniti si incontra solo in Theatre come parte dei nomi propri di luoghi di intrattenimento, dove forse si sente di ispirare una percezione di bon ton.