Etimologia e Storia di thriller

All'inizio del XIV secolo, la parola è nata da una metatesi dell'inglese medio thirlen, che significa "perforare, penetrare", e deriva dall'inglese antico þyrlian o þyrelian, che avevano lo stesso significato. Queste parole si collegano a þyrel, che significa "buco" (in inglese medio poteva anche riferirsi a "narice"). La formazione della parola includeva il suffisso -el e la radice þurh, che significa "attraverso" (vedi through). Un confronto utile è con il tedesco medio-alto dürchel, che significa "perforato, bucato".

Il significato di "colpire con una penetrazione emotiva improvvisa, commuovere profondamente" è attestato dalla fine del XIV secolo. L'accezione "dare una sensazione di brivido, eccitare" appare negli anni '90 del '500. L'uso intransitivo, che indica "tremare, muoversi in modo tremolante", risale al 1776 ed era inizialmente riferito a suoni o luci. Parole correlate includono Thrilled e thrilling.