Etimologia e Storia di titmouse

Negli anni 1540, la parola era usata per indicare un cavallo piccolo o di scarsa qualità, e in seguito è stata applicata a qualsiasi animale o oggetto di piccole dimensioni, come nei nomi di alcuni uccelli come titmouse, tom-tit, titlark (anni 1660), titling "pipit" (1819), tit-babbler (1893), e così via. Il Century Dictionary riporta titty-todger per indicare "scricciolo." Parole simili con significati affini si trovano nelle lingue scandinave (islandese tittr, norvegese tita "un uccellino"; antico norreno titlingr "un passero"), ma il legame e l'origine sono poco chiari; forse, come suggerisce l'Oxford English Dictionary del 1989, la parola è semplicemente evocativa di qualcosa di piccolo. Oppure potrebbe richiamare il tipico suono di chip-chip di un piccolo uccello.

È attestata nel 1706 come abbreviazione di titmouse. È stata usata in senso figurato per riferirsi a persone nel 1734, ma in precedenza indicava "ragazza o giovane donna" (anni 1590, comune nel 17°-18° secolo), spesso con un'accezione dispregiativa di "sgualdrina, civetta." Si può anche confrontare con titter (sostantivo) "ragazza, giovane donna" (1812, linguaggio gergale); titty "sorella, giovane ragazza" (1728), e anche "un gatto" (1821). Per questi significati si può paragonare pussy (sostantivo 1), kitty (sostantivo 1).