Etimologia e Storia di trial

Metà del XV secolo: si riferiva a "un esame davanti a un tribunale" per determinare colpevolezza o innocenza, o la correttezza di una causa; usato anche per indicare "una prova con le armi." Proviene dall'anglo-francese trial, un sostantivo derivato dal francese antico trier, che significa "provare, selezionare, raccogliere" (XII secolo), e dal gallo-romano *triare, una parola di origine incerta.

Verso la fine del XV secolo, il termine si afferma con il significato più generale di "atto o processo di prova; una verifica attraverso esame, esperimento, ecc." Negli anni '40 del Cinquecento inizia a essere usato anche per descrivere "lo stato di essere messo alla prova, di subire afflizioni o difficoltà a causa di un'esperienza."

Come frase aggettivale, (regola del) trial-and-error è attestata dal 1806. Trial balloon (1826) traduce il francese ballon d'essai, un piccolo pallone inviato in alto subito prima di un volo con equipaggio per determinare la direzione e la forza dei venti in quota, anche se il primo uso in inglese è di tipo figurato.