Etimologia e Storia di mistrial

Metà del XV secolo: si riferiva a "un esame davanti a un tribunale" per determinare colpevolezza o innocenza, o la correttezza di una causa; usato anche per indicare "una prova con le armi." Proviene dall'anglo-francese trial, un sostantivo derivato dal francese antico trier, che significa "provare, selezionare, raccogliere" (XII secolo), e dal gallo-romano *triare, una parola di origine incerta.

Verso la fine del XV secolo, il termine si afferma con il significato più generale di "atto o processo di prova; una verifica attraverso esame, esperimento, ecc." Negli anni '40 del Cinquecento inizia a essere usato anche per descrivere "lo stato di essere messo alla prova, di subire afflizioni o difficoltà a causa di un'esperienza."

Come frase aggettivale, (regola del) trial-and-error è attestata dal 1806. Trial balloon (1826) traduce il francese ballon d'essai, un piccolo pallone inviato in alto subito prima di un volo con equipaggio per determinare la direzione e la forza dei venti in quota, anche se il primo uso in inglese è di tipo figurato.

Il mis- è un prefisso di origine germanica che si aggiunge a nomi e verbi, e significa "cattivo, sbagliato." Proviene dall'inglese antico mis-, che a sua volta deriva dal proto-germanico *missa-, che significa "divergente, smarrito." Questo stesso prefisso si trova anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone e l'antico sassone mis-, il medio olandese misse-, l'antico alto tedesco missa-, il tedesco miß-, l'antico norreno mis- e il gotico missa-. Potrebbe essere interpretato letteralmente come "in un modo cambiato," con un significato di "differenza, cambiamento," simile al gotico misso, che significa "reciprocamente." È quindi possibile che derivi dalla radice proto-indoeuropea *mit-to-, che proviene dalla radice *mei- (1), che significa "cambiare."

In inglese antico, il mis- era molto produttivo come elemento di formazione delle parole, come si può vedere in mislæran, che significa "dare cattivi consigli, insegnare in modo errato." Tra il XIV e il XVI secolo, in alcuni verbi il suo significato ha iniziato a essere percepito come "sfavorevole," e ha cominciato a essere usato come prefisso intensivo con parole già cariche di un sentimento negativo, come in misdoubt (che significa "dubitare"). Nella lingua inglese antica e nei primi periodi dell'inglese medio, era praticamente considerato una parola a sé stante (e spesso scritto come tale). L'inglese antico possedeva anche un aggettivo derivato da questo prefisso, mislic, che significava "diverso, non simile, vario," e un avverbio, mislice, che significava "in varie direzioni, in modo errato, smarrito." Questi corrispondono all'aggettivo tedesco misslich. Col tempo, il mis- è diventato confuso con un altro prefisso, mis- (2).