Etimologia e Storia di unequity

All'inizio del XIV secolo, il termine equite indicava la "qualità di essere equo o giusto, imparzialità." Verso la fine del XIV secolo, il significato si era ampliato per includere "ciò che è giustamente equo per tutti i soggetti coinvolti." Questo deriva dal francese antico equite (XIII secolo), a sua volta tratto dal latino aequitatem (nominativo aequitas), che si riferiva "alla relazione uniforme di un elemento rispetto agli altri, all'uguaglianza, alla conformità, alla simmetria." Inoltre, il termine esprimeva anche "un comportamento giusto o equo nei confronti degli altri," proveniente da aequus, che significa "livello, giusto, uguale" (vedi equal (agg.)).

In ambito giuridico, il concetto si è evoluto per descrivere "l'equità nella risoluzione di interessi conflittuali; la risoluzione di controversie secondo i dettami della buona coscienza" (natural equity), verso la fine del XIV secolo. Questo termine deriva dal latino romano naturalis aequitas, che si riferiva ai principi generali di giustizia capaci di correggere o integrare i codici legali. Come spiegato da Lewis & Short, "governavano secondo benevolenza, mentre justitia concede all'altro solo ciò che è strettamente dovuto."

Di conseguenza, in Inghilterra e negli Stati Uniti, il termine ha assunto anche il significato di "giustizia basata su tali principi, il sistema giuridico che determina ciò che è equo e ciò che non lo è," e "un tribunale o una giurisdizione in cui vengono applicate queste dottrine" (anni '90 del XVI secolo).

In latino, il termine aveva anche il significato di "uno stato d'animo calmo e tranquillo; moderazione, equilibrio di temperamento."

The L. æquitas was somewhat influenced in meaning by being adopted as the ordinary rendering of Gr. ἐπιεικεια ...,which meant reasonableness and moderation in the exercise of one's rights, and the disposition to avoid insisting on them too rigorously. [OED]

Il latino æquitas è stato parzialmente influenzato nel suo significato dall'adozione come traduzione ordinaria del greco ἐπιεικεια ..., che indicava ragionevolezza e moderazione nell'esercizio dei propri diritti, nonché la disposizione a evitare di insistere su di essi in modo troppo rigoroso. [OED]

A partire dagli anni '20 del XVII secolo, il termine ha cominciato a essere usato per descrivere "un diritto equo, cioè quello a cui una persona ha giustamente diritto," in particolare un diritto riconosciuto dai tribunali di equità che non è previsto dalla legge comune o statutaria (come alcuni diritti patrimoniali delle mogli). L'espressione Equities, che si riferisce "alle azioni ordinarie di una società a responsabilità limitata," conferendo determinati diritti su beni e profitti, è attestata nel 1904.

Negli anni '80 del XX secolo, il termine ha assunto significati più ampi in sociologia, ad esempio: "l'allocazione dei benefici in vari ambiti politici in modo tale da garantire a gruppi, individui e luoghi almeno un livello minimo di vantaggi per soddisfare i bisogni fondamentali" [Stuart S. Nagel, "Equity as a Policy Goal," 1983].

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)