Etimologia e Storia di equity

All'inizio del XIV secolo, il termine equite indicava la "qualità di essere equo o giusto, imparzialità." Verso la fine del XIV secolo, il significato si era ampliato per includere "ciò che è giustamente equo per tutti i soggetti coinvolti." Questo deriva dal francese antico equite (XIII secolo), a sua volta tratto dal latino aequitatem (nominativo aequitas), che si riferiva "alla relazione uniforme di un elemento rispetto agli altri, all'uguaglianza, alla conformità, alla simmetria." Inoltre, il termine esprimeva anche "un comportamento giusto o equo nei confronti degli altri," proveniente da aequus, che significa "livello, giusto, uguale" (vedi equal (agg.)).

In ambito giuridico, il concetto si è evoluto per descrivere "l'equità nella risoluzione di interessi conflittuali; la risoluzione di controversie secondo i dettami della buona coscienza" (natural equity), verso la fine del XIV secolo. Questo termine deriva dal latino romano naturalis aequitas, che si riferiva ai principi generali di giustizia capaci di correggere o integrare i codici legali. Come spiegato da Lewis & Short, "governavano secondo benevolenza, mentre justitia concede all'altro solo ciò che è strettamente dovuto."

Di conseguenza, in Inghilterra e negli Stati Uniti, il termine ha assunto anche il significato di "giustizia basata su tali principi, il sistema giuridico che determina ciò che è equo e ciò che non lo è," e "un tribunale o una giurisdizione in cui vengono applicate queste dottrine" (anni '90 del XVI secolo).

In latino, il termine aveva anche il significato di "uno stato d'animo calmo e tranquillo; moderazione, equilibrio di temperamento."

The L. æquitas was somewhat influenced in meaning by being adopted as the ordinary rendering of Gr. ἐπιεικεια ...,which meant reasonableness and moderation in the exercise of one's rights, and the disposition to avoid insisting on them too rigorously. [OED]

Il latino æquitas è stato parzialmente influenzato nel suo significato dall'adozione come traduzione ordinaria del greco ἐπιεικεια ..., che indicava ragionevolezza e moderazione nell'esercizio dei propri diritti, nonché la disposizione a evitare di insistere su di essi in modo troppo rigoroso. [OED]

A partire dagli anni '20 del XVII secolo, il termine ha cominciato a essere usato per descrivere "un diritto equo, cioè quello a cui una persona ha giustamente diritto," in particolare un diritto riconosciuto dai tribunali di equità che non è previsto dalla legge comune o statutaria (come alcuni diritti patrimoniali delle mogli). L'espressione Equities, che si riferisce "alle azioni ordinarie di una società a responsabilità limitata," conferendo determinati diritti su beni e profitti, è attestata nel 1904.

Negli anni '80 del XX secolo, il termine ha assunto significati più ampi in sociologia, ad esempio: "l'allocazione dei benefici in vari ambiti politici in modo tale da garantire a gruppi, individui e luoghi almeno un livello minimo di vantaggi per soddisfare i bisogni fondamentali" [Stuart S. Nagel, "Equity as a Policy Goal," 1983].