Etimologia e Storia di unholy

Il termine inglese antico halig significa "santo, consacrato, sacro; pio; ecclesiastico" ed deriva dal proto-germanico *hailaga-. Questo stesso termine ha dato origine a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico norreno heilagr, il danese hellig, l'antico frisone helich, l'antico sassone helag, il medio olandese helich, l'antico alto tedesco heilag, il tedesco moderno heilig e il gotico hailags, tutti con il significato di "santo". La radice di queste parole si trova nel proto-indoeuropeo *kailo-, che significa "intero, intatto" (da cui deriva anche il termine health). Questo termine è stato adottato durante la conversione al cristianesimo per tradurre il latino sanctus.

Il significato principale di halig prima dell'era cristiana non è del tutto chiaro, ma probabilmente si riferiva a "ciò che deve essere preservato intatto o intero, che non può essere trasgredito o violato". Era legato all'antico inglese hal (vedi health) e all'antico alto tedesco heil, che significava "salute, felicità, buona fortuna". Da qui deriva anche il saluto tedesco Heil. In inglese antico si usava già l'espressione Holy water per indicare l'acqua santa.

Holy is stronger and more absolute than any word of cognate meaning. That which is sacred may derive its sanction from man ; that which is holy has its sanctity directly from God or as connected with him. Hence we speak of the Holy Bible, and the sacred writings of the Hindus. He who is holy is absolutely or essentially free from sin; sacred is not a word of personal character. The opposite of holy is sinful or wicked; that of sacred is secular, profane, or common. [Century Dictionary, 1895]

Holy è un termine più forte e assoluto rispetto a qualsiasi parola con significato simile. Ciò che è sacro può derivare la sua santità dall'uomo; ciò che è santo ha la sua consacrazione direttamente da Dio o è connesso a Lui. Per questo parliamo della Sacra Bibbia e degli scritti sacri degli indù. Chi è santo è completamente o essenzialmente libero dal peccato; sacro non è una parola che descrive il carattere personale. L'opposto di santo è peccaminoso o malvagio; quello di sacro è secolare, profano o comune. [Century Dictionary, 1895]

A partire dal 1837, Holy è stato usato come parola intensificatrice; negli esclamativi a partire dagli anni '80 dell'Ottocento (come holy smoke, 1883, holy mackerel, 1876, holy cow, 1914, holy moly ecc.), la maggior parte dei quali sono eufemismi per holy Christ o holy Moses. L'espressione Holy Ghost era già presente in inglese antico (in medio inglese spesso scritta come una sola parola). Holy League si riferisce a varie alleanze europee; la Holy Alliance fu quella formata personalmente dai sovrani di Russia, Austria e Prussia nel 1815; si sciolse nel 1830.

fine del 14° secolo, ungodli, di persone o azioni, "irreligioso, empio, non timorato di Dio, non conforme alle leggi di Dio," da un- (1) "non" + godly (agg.). Il senso slang o colloquiale di "estremamente fastidioso" è registrato nel 1840 (in ungodly hour; confronta unearthly).

Formazione simile in medio olandese ongodelijc, tedesco ungöttlich, medio svedese ogudhlik. Correlati: Ungodlily; ungodliness.

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)