Etimologia e Storia di unresolved

Alla fine del XIV secolo, resolven significava "fondere, sciogliere, ridurre in liquido; separare nei componenti; alterare, modificare la forma o la natura attraverso un processo fisico." Questo uso intransitivo si sviluppa intorno al 1400 e deriva dal francese antico resolver o direttamente dal latino resolvere, che significa "allentare, sciogliere, disimpegnare, annullare; spiegare; rilassare; liberare; rendere nullo, dissipare."

Il termine si compone di re-, che qui potrebbe avere un valore intensivo o significare "di nuovo" (vedi re-), e solvere, che significa "allentare, sciogliere, liberare, spiegare." Quest'ultima parola ha radici nell'indo-europeo *se-lu-, derivante dal pronome riflessivo *s(w)e- (vedi idiom) e dalla radice *leu-, che significa "allentare, dividere, tagliare."

Dal concetto di "separare nei componenti" deriva anche il significato in ottica (1785; vedi resolution). L'idea di "ridurre attraverso un'analisi mentale alle forme basilari" (fine XIV secolo) porta poi al significato di "determinare, decidere dopo un'analisi" (anni '20 del 1500), da cui l'espressione "approvare una risoluzione" (anni '80 del 1500) e infine "decidere, risolvere" una controversia, ecc. (anni '10 del 1600). Per l'evoluzione di questo significato, si può confrontare con resolute (aggettivo).

In medio inglese, il termine era usato anche nel senso di "vaporare un solido, condensare un vapore in un liquido," ecc. Un documento della metà del XV secolo riporta Sche was resoluyd in-to terys, dove un autore successivo avrebbe potuto scrivere she dissolved in tears. Correlati: Resolved; resolving.

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)