Etimologia e Storia di untolled

"tassa pagata, dazio imposto, tariffa," in Medio Inglese tol, un termine generico per indicare il pagamento o il tributo esatto da un'autorità. Deriva dall'Inglese Antico toll, che significava "imposta, tributo, tassa di passaggio, affitto," variante di toln, ed è imparentato con l'Antico Norreno tollr, l'Antico Frisone tolen, e l'Antico Alto Tedesco zol, fino al Tedesco moderno Zoll. Secondo Watkins e altri, probabilmente è un prestito germanico risalente al tardo latino tolonium, che significa "dogana," dal latino classico telonium "casa daziaria," e dal greco teloneion "casa daziaria," da telones "esattore delle tasse," a sua volta da telos "dazio, tassa, spesa, costo" (derivato dalla forma suffissata della radice ricostruita *tele- "sollevare, sostenere, pesare;" vedi extol). Per il significato, confronta finance. Secondo un'altra teoria, è di origine germanica e correlato a tell (verbo), con l'idea di "ciò che viene contato."

In Medio Inglese, il termine legale indicava il diritto di addebitare per determinati importi, prodotti, vendite, passaggi, ecc.; il significato specifico di "costo per il diritto di passaggio lungo una strada" risale alla fine del XV secolo. Sugli antichi telefoni, una toll-call era una chiamata effettuata al di fuori dell'area locale, per la quale era previsto un costo aggiuntivo. L'uso figurato di take its toll nel senso di "comportare un costo" risale al 1910.

In Medio Inglese, bride-toll (XII secolo) indicava una tassa pagata al signore in occasione del matrimonio di una sua serva al di fuori della sua tenuta (spesso accompagnata nei documenti antichi da childwite, la multa per aver messo incinta una donna).

Come verbo, in Medio Inglese tollen significava "pagare i pedaggi; imporre un pedaggio."

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)