Etimologia e Storia di variola

Verso la fine del XIV secolo, il termine varien veniva usato per indicare l'azione di "cambiare" qualcosa in qualsiasi modo (in modo transitivo), ma anche per esprimere l'idea di "subire un cambiamento, essere alterato" (in modo intransitivo). Questa parola deriva dal francese antico variier, che significava "essere cambiato, andare fuori strada; cambiare, alterare, trasformare", e ha radici latine nel termine variare, che significa "cambiare, alterare, rendere diverso." Quest'ultimo proviene da varius, che si traduce in "variegato, diverso, maculato." L'origine di questo termine è piuttosto incerta. De Vaan osserva che le possibili etimologie proposte finora risultano speculative o poco convincenti.

Sempre verso la fine del XIV secolo, il termine ha assunto anche il significato di "esistere in una varietà di forme possibili; essere instabile o incoerente." Inoltre, ha cominciato a essere usato per indicare la differenza, come nel caso di "differire da," "essere diverso," o "deviare da un modello o piano atteso." La connotazione di "disaccordo, avere opinioni divergenti" è emersa intorno al 1400. Termini correlati includono Varied e varying.

Nel 1800, si parlava di "azione o processo per prevenire il vaiolo iniettando alle persone il virus della vaccinia (variolae vaccinae)", un termine coniato dal medico britannico Edward Jenner (1749-1823) per descrivere la tecnica che aveva divulgato. La parola deriva da vaccine (aggettivo), che significa "relativo alle mucche, proveniente dalle mucche" (1798), a sua volta tratto dal latino vaccinus, che significa "proveniente dalle mucche", e da vacca, che significa "mucca", un termine di origine incerta.

Un caso lieve di vaccinia rendeva le persone immuni al vaiolo. "L'uso del termine per altre malattie oltre al vaiolo è dovuto a Pasteur" [OED].

Nel primo XVIII secolo, in Inghilterra, il metodo per proteggersi dal vaiolo era una forma di inoculazione chiamata variolation (da variola, la parola medica latina per "vaiolo"). Esistevano due forme di vaiolo: una lieve, che uccideva il 2% o meno delle persone infette, e una forma virulenta, con una mortalità di circa il 30%, che lasciava spesso i sopravvissuti con cicatrici gravi e talvolta li rendeva ciechi. Si osservava che chi contraeva la forma lieve diventava immune a quella più grave. I medici infettavano deliberatamente giovani pazienti sani con una dose locale di vaiolo lieve, solitamente provocando al massimo un caso lieve, per immunizzarli contro la forma più letale. Il metodo di Jenner era più sicuro, poiché non comportava alcuna esposizione al vaiolo.

Malattia infettiva specifica dell'infanzia, "varicella," latino medico, 1764, diminutivo irregolare di variola (vedi variola). Correlato: Varicellous.