Etimologia e Storia di vestal

"casto, puro, vergine, caratteristico di una Vesta," anni 1590, originariamente (inizio XV secolo) "appartenente o dedicato a Vesta" (cfr.), dea romana del focolare e della casa, dal latino vestalis.

Il sostantivo è attestato dalla metà del XV secolo, abbreviazione di Vestal virgin (latino virgines Vestales), una delle quattro (poi sei) sacerdotesse incaricate del fuoco sacro, presumibilmente portato da Enea dal naufragio di Troia, nel tempio di Vesta a Roma. A partire dagli anni 1580 in riferimento a qualsiasi donna vergine o casto.

They entered the service of the goddess at from six to ten years of age, their term of service lasting thirty years. They were then permitted to retire and to marry, but few did so, for, as vestals, they were treated with great honor, and had important public privileges. Their persons were inviolable, any offense against them being punished with death, and they were treated in all their relations with the highest distinction and reverence. A vestal who broke her vow of chastity was immured alive in an underground vault amid public mourning. There were very few such instances; in one of them, under Domitian, the chief of the vestals was put to death under a false charge trumped up by the emperor. [Century Dictionary]

Entravano al servizio della dea all'età di sei-dieci anni, il loro periodo di servizio durava trenta anni. Dopo di che erano autorizzate a ritirarsi e a sposarsi, ma poche lo facevano, poiché, come vestali, erano trattate con grande onore e avevano importanti privilegi pubblici. Le loro persone erano inviolabili, qualsiasi offesa contro di esse era punita con la morte, e in tutte le loro relazioni erano trattate con la massima distinzione e riverenza. Una vestale che violava il suo voto di castità veniva murata viva in una volta sotterranea tra il lutto pubblico. Ci furono molto pochi di tali casi; in uno di essi, sotto Domiziano, la capo delle vestali fu messa a morte con un'accusa falsa ordita dall'imperatore. [Century Dictionary]