Etimologia e Storia di vexillary

Attorno al 1200, il termine indicava un copricapo, solitamente per la fronte, i lati e la parte posteriore della testa, che scendeva fino alle spalle, diventando così il copricapo distintivo di una suora. Era anche usato per riferirsi a qualsiasi tessuto, di solito leggero e trasparente, indossato principalmente dalle donne per coprire il volto. Proveniva dall'anglo-francese e dall'antico francese veil (XII secolo, francese moderno voile), che significava "copricapo", ma anche "vela" o "tenda", e derivava dal latino vela, plurale di velum, che significava "vela", "tenda" o "copertura". Secondo Watkins, questa radice latina risalirebbe all' PIE *weg- (1), che significava "intrecciare una rete".

In latino volgare, vela fu erroneamente interpretato come un sostantivo femminile singolare. L'espressione take the veil, che significa "diventare suora", è attestata fin dal XIV secolo. In un uso più generale o figurato, il termine ha cominciato a indicare "un tessuto usato per coprire o nascondere" qualcosa agli occhi, sempre a partire dal XIV secolo.