Etimologia e Storia di vignette

Nel 1751, il termine si riferiva a un "design decorativo" su una pagina di un libro, originariamente un motivo composto da tralci di vite che correvano lungo i bordi di una pagina, in particolare attorno a un'illustrazione all'inizio di un libro o di un capitolo. Deriva dal francese vignette, a sua volta dal francese antico, un diminutivo di vigne, che significa "vigneto" (vedi vine).

Gli inglesi hanno adottato questo stile dalla Francia. Nel campo della stampa, il significato è passato dal bordo all'immagine stessa (intorno al 1830), per poi (entro il 1853) riferirsi a un tipo di ritratto fotografico di piccole dimensioni con bordi sfocati, molto popolare a metà Ottocento. Il significato di "schizzo letterario" è attestato nel 1880 e probabilmente si è esteso dal senso fotografico.

Si può confrontare con l'obsoleto vinet (fine del XV secolo), che indicava un "ornamento nel design che corre o si intreccia in imitazione delle viti," utilizzato in lavori decorativi o architettonici. Già negli anni '20 del Seicento, il termine era usato per descrivere un design simile come bordo su una pagina.