Etimologia e Storia di vigilante

"membro di un comitato di vigilanza," 1856, inglese americano, dallo spagnolo vigilante, letteralmente "guardiano," dal latino vigilantem (nominativo vigilans) "sveglio, ansioso, attento," da vigil "sveglio, vigilante" (vedi vigil).

Vigilant man nello stesso senso è attestato dal 1824 in un contesto del Missouri. Vigilance committees mantenevano un ordine informale e rozzo alla frontiera statunitense o in altri luoghi dove l'autorità ufficiale era imperfetta. I comitati di vigilanza sono attestati anche nel 1804 in Pennsylvania e in altri stati, nominati dai partiti locali per mobilitare gli elettori nel giorno delle elezioni.

Essi compaiono anche nella ribellione servile di Charleston del 1822. I comitati di vigilanza erano attivi nella California centrale negli anni '50 e divennero una questione politica nel 1856, dove il termine vigilante iniziò ad apparire nei giornali anti-comitato. I membri del comitato sembrano non averlo usato. Correlato: Vigilanteism. Non era limitato al Sud e all'Ovest.

The Potosi Vigilants have aimed to do only legal business, as aiding to detect, arrest and bring to trial such known criminals as infest that vicinity and the county at large. But there are cases where all the testimony and circumstances against a villain cannot or will not be brought before court, yet the person and the crime are as clearly known and seen as sun light; in such cases the Vigilants assume to administer mild punishment—less regarding the law and more regarding the protection of life and property. [Grant County (Wisc.) Herald, Oct. 3, 1857]

I Potosi Vigilants hanno mirato a svolgere solo affari legali, come aiutare a rilevare, arrestare e portare a processo i criminali noti che infestano quella zona e la contea in generale. Ma ci sono casi in cui tutte le testimonianze e le circostanze contro un villain non possono o non saranno portate davanti al tribunale, eppure la persona e il crimine sono chiaramente noti e visibili come la luce del sole; in tali casi i Vigilants assumono di amministrare punizioni lievi—meno riguardo alla legge e più riguardo alla protezione della vita e della proprietà. [Grant County (Wisc.) Herald, 3 ottobre 1857]