Etimologia e Storia di viperine

All'inizio del 1400, il termine deriva dal francese antico vipere, usato in inglese come vipera (circa 1200), e proviene direttamente dal latino vipera, che significa "vipera, serpente, serpente". Questo termine è una contrazione di *vivipera, composto da vivus, che significa "vivo, in vita" (dalla radice protoindoeuropea *gwei-, che significa "vivere"), e parire, che significa "partorire, dare alla luce" (dalla radice protoindoeuropea *pere- (1), che significa "produrre, far nascere"). Come molte specie di serpenti nei climi più freddi, le uova della vipera vengono generalmente trattenute all'interno della madre fino alla schiusa. Questo termine è stato applicato a persone di carattere vendicativo almeno a partire dagli anni '90 del 1500.

Nei paesi caldi, le vipere possono essere molto pericolose o addirittura letali. È l'unico serpente velenoso presente in Gran Bretagna, ma la specie che si trova lì non è particolarmente pericolosa. Negli Stati Uniti, il termine è stato usato erroneamente per riferirsi a vari serpenti innocui. La parola ha sostituito il termine nativo adder.

In passato, la carne di vipera era considerata molto nutriente o ricostituente e veniva spesso utilizzata in medicina [OED, 1989]. Questo uso medicinale è stato documentato già all'inizio del 1400; da qui il termine viper-wine, un vino medicato con qualche tipo di estratto di vipera, usato nel 1600 da "gallanti con la barba grigia" nel tentativo di "provare nuovi desideri e fiamme giovanili di nuovo" [Massinger]. Si parla anche di viper-broth (1707), che si diceva fosse rinvigorente. Si può fare un confronto con snake oil.