Etimologia e Storia di volunteerism

Intorno al 1600, il termine indicava "una persona che si offre per il servizio militare," derivando dal francese voluntaire, che significa "colui che si offre volontario," usato anche come aggettivo per "volontario." Le radici latine si trovano in voluntarius, che significa "volontario, fatto di propria volontà." Nella forma plurale, il termine è stato utilizzato per indicare "volontari" (vedi voluntary).

Il significato non militare, riferito a chi entra in un servizio di propria iniziativa, è attestato già negli anni '30 del 1600. Negli anni '50 dello stesso secolo, il termine è stato usato anche per descrivere fiori o alberi che crescono spontaneamente in un luogo piantato.

Come aggettivo, il termine è apparso negli anni '40 del 1600. In ambito militare, durante la Guerra Civile Inglese e successivamente negli Stati Uniti, ha preso piede per distinguere le compagnie formate da cittadini arruolati volontariamente, contrapposte alle truppe regular. Il Tennessee è conosciuto come Volunteer State sin dalla Guerra Messicana, quando una chiamata per 2.800 volontari mobilitò ben 30.000 uomini.

Nel 1838, il termine indicava "la teoria o il principio di utilizzare l'azione volontaria piuttosto che la coercizione" (in ambito politico, religioso, ecc.), derivando da voluntary + -ism.

In filosofia, il significato si è evoluto nel 1896 per designare "la teoria secondo cui la volontà è il principio fondamentale," prendendo spunto dal tedesco Voluntarismus. Successivamente, è stato usato come sinonimo di volunteerism, riferendosi all'impegno delle organizzazioni di volontariato nel welfare sociale, a partire dal 1957.

Voluntaryism in un contesto religioso, in contrapposizione a establishmentarianism, è attestato dal 1835 nel dibattito in Inghilterra sulla relazione tra Chiesa e Stato. Entro il 1883, il termine si è affermato per descrivere qualsiasi sistema (di lavoro, ecc.) basato su principi o azioni volontarie.

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.