Etimologia e Storia di wallflower

Intorno al 1200, il termine flour, che si presenta anche come flur, flor, floer, floyer, flowre, indicava "il fiore di una pianta; una pianta fiorita". Derivava dal francese antico flor, che significava "fiore, gemma; periodo di massimo splendore; farina fine; élite; innocenza, verginità" (XII secolo, in francese moderno fleur). Le sue radici affondano nel latino florem (nominativo flos), che significa "fiore" (da cui l’italiano fiore e lo spagnolo flor), e risale alla radice proto-indoeuropea *bhel- (3), che esprime l'idea di "fiorire, prosperare".

A partire dalla fine del XIV secolo, in inglese il termine ha assunto il significato di "tempo di fioritura", ma anche, in senso figurato, di "età della fioritura, periodo di massimo splendore o prosperità, stato di qualsiasi cosa che possa essere paragonata alla fase di fioritura di una pianta". Già nel XIII secolo, era usato per indicare "il meglio, l'eccellenza; il migliore della sua categoria o tipo; l'incarnazione di un ideale". Ad esempio, si trovava l'espressione flour of milk, che significava "panna" (inizio XIV secolo). In particolare, si riferiva "alla farina di grano dopo che sono stati rimossi la crusca e gli altri elementi grossolani, la parte migliore del grano" (metà XIII secolo). La grafia moderna e la chiara distinzione dal sostantivo flour si sono consolidate solo alla fine del XIV secolo.

Nella sua accezione di "fiore di una pianta", ha soppiantato il corrispondente termine in inglese antico blostm (vedi blossom (n.)). È stato anche utilizzato nel medio inglese come simbolo di transitorietà (inizio XIV secolo), per descrivere "una donna bella" (circa 1300) e "verginità" (inizio XIV secolo). L’espressione Flower-box è attestata dal 1818, mentre Flower-arrangement risale al 1873. Infine, Flower child, che significa "gentile hippie", è comparsa nel 1967.

Il Medio Inglese wal indicava una "struttura verticale e chiudente attorno a una città, castello, ecc.," solitamente in pietra e difensiva, ma anche un modo per segnare il confine; deriva dall'Inglese Antico weall, dall'Angliano wall, che significava "rampart, dike, earthwork" (sia naturali che artificiali), "dam, cliff, rocky shore," e anche "fortificazione difensiva attorno a una città, lato di un edificio."

Questo termine è un prestito anglo-frisone e sassone dal latino vallum, che si traduce come "muro forte e difensivo, rampart di terra e pietra" sostenuto da una palizzata," e può anche riferirsi a una "fila di picchetti." Potrebbe essere una forma collettiva di vallus, che significa "picchetto," probabilmente (secondo Watkins) derivante da una radice indoeuropea *walso- che significa "un palo." De Vaan considera vallus un derivato di vallum e menziona parole greche per "chiodo" come possibili cognati, "il che è possibile ma non convincente."

Il significato di "partizione interna di una casa, chiesa o altra struttura" è emerso attorno al 1200. L'inglese utilizza un'unica parola dove molte lingue ne hanno due, come il tedesco Mauer per "muro esterno di una città, fortezza, ecc.," usato anche per riferirsi al precedente Muro di Berlino, e wand per "muro di partizione all'interno di un edificio" (si può confrontare la distinzione, non sempre rigorosa, in italiano muro/parete, irlandese mur/fraig, lituano mūras/siena, ecc.). Una parola latina per "muro difensivo" era murus (vedi mural).

Dal latino derivano anche l'antico sassone, l'antico frisone, il medio basso tedesco e il medio olandese wal. Il svedese vall e il danese val provengono dal basso tedesco.

Il significato anatomico è emerso alla fine del XIV secolo. Il senso figurato di "barriera, ostacolo" era già presente nell'Inglese Antico, così come quello, riferito alle persone, di "protettore, difensore." In generale, attorno al 1300, il termine è stato usato per descrivere qualsiasi cosa o persona forte, robusta o tenace. Come tipo di qualcosa di insensato, è comparso alla fine del XIV secolo. Già a metà del XIII secolo, si riferiva alla parte superiore ampia, piatta e protetta di una muraglia cittadina, vista come un luogo per passeggiate piacevoli, turni di guardia, esposizioni di teste mozzate, ecc.

Esprimere give (someone) the wall per "permettere a qualcuno di camminare sul lato (più pulito) del muro del marciapiede" risale agli anni '30 del '500. L'espressione turn (one's) face to the wall per "prepararsi a morire" è documentata dagli anni '70 del '500.

La frase up the wall per "arrabbiato, pazzo" è attestata dal 1951; off the wall per "non ortodosso, anticonvenzionale" è registrata dal 1966, gergo studentesco dell'inglese americano. L'espressione go over the wall per "fuggire" (originariamente dal carcere) risale al 1933.