Etimologia e Storia di whale

Il termine si riferisce a un "mammifero marino dalla forma e dalle abitudini simili a quelle dei pesci," in particolare per le specie più grandi. Deriva dall'inglese antico hwæl, che significava "balena," ma anche "tricheco." Le origini si trovano nel proto-germanico *hwalaz, che ha dato vita a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone hwal, l'antico norreno hvalr e hvalfiskr, il svedese val, il medio olandese wal e walvisc, l'olandese moderno walvis, l'antico alto tedesco wal e il tedesco contemporaneo Wal. La radice più antica sembra risalire all'indoeuropeo *(s)kwal-o-, che ha influenzato anche il latino squalus, un termine per indicare "una specie di grande pesce marino."

Nel linguaggio comune, il termine è stato usato per descrivere qualsiasi grande animale marino. A partire dal medio inglese, è stato associato anche al biblico Leviatano e al pesce che inghiottì Giona. L'espressione whale of a, che significa "un eccellente o grande esempio di," è attestata intorno al 1900 nello slang studentesco.

Il termine Whale-boat, che indica un tipo di barca lunga e stretta originariamente usata per inseguire le balene, risale al 1756. Whale-oil, l'olio di balena, è documentato dalla metà del XV secolo. Whale shark, riferito alla specie di squalo più grande, appare nel 1884.

"prendere balene, dedicarsi all'attività della pesca delle balene," 1700, da whale (sostantivo). Whale-fishing in questo senso è attestato fin dagli anni 1570; confronta anche whaling (aggettivo).

"battere, frustrare severamente," 1790, colloquiale, potrebbe essere una variante di wale (v.) "marcare con 'wales' o strisce" (inizio del 15° secolo), da wale (n.). L'Oxford English Dictionary (1989) suggerisce anche "frustrare con una striscia di osso di balena." Correlati: Whaled; whaling.