「 Atlas 」の語源

1580年代、ギリシャ神話では古い神々の家系の一員とされ、後にタイタンと見なされ、イアペトスとクリメネの息子とされる。いずれの場合も、天（または地）の柱を支えるものとされており、あるバージョンによれば、オリンポスの神々との戦いでタイタンの戦闘指導者であったことへの罰としてその役割が与えられた。「元々はアルカディアの山の神の名前であり、その名前は西アフリカの山脈に転用された」とBeekesは述べている。

ギリシャ語の名前は伝統的に「天の運び手」（The Bearer of the Heavens）と解釈されており、これはa-（接続詞的接頭辞、a- (3)を参照）+ tlenai「運ぶ」（PIE語根*tele-「持ち上げる、支える、測る」から）の語幹による。しかし、Beekesはベルベル語のadrar「山」と比較し、ギリシャ語の名前がこれの「民間語源的再形成」である可能性があると指摘している。モーリタニアのアトラス山は、ギリシャの宇宙論において天の支えとして重要であった。

「地図の集成、1冊の本にまとめられたもの」という意味で使われ始めたのは1636年のこと。この年、フランドルの地理学者ゲルハルト・メルカトルによる1585年の著作「Atlas, sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi」の英訳版のタイトルに初めて登場したとされています。彼こそがこの言葉をこの意味で最初に使った人物かもしれません。この本や他の初期の地図集には、巨人Atlasが世界を支えている姿が表紙に描かれています。