「 amber 」の語源

15世紀初頭、古フランス語の ambre gris「灰色の琥珀」から来ており、「熱帯の海に浮かんでいる、精巣鯨の腸から分泌される蝋のような灰色の物質。香水に使われ、かつては料理にも使われていた」といった意味です [OED]。これは中世ラテン語を経て、アラビア語の 'anbar（amberを参照）から来ています。

その起源はコンスタンティヌス・アフリカヌス（約1087年没）には知られていましたが、サミュエル・ジョンソンの時代には謎とされており、彼は9つの異なる説を記録しています。「アンバーグリースとは一体何なのか？」という問いは、推測を超えた難問でした。チャールズ2世の好物は卵とアンバーグリースだと言われていました [マコーレイ、「イギリスの歴史」]。

PUT on your silks ; and piece by piece

Give them the scent of Amber-Greece :

[Herrick, "To His Mistresses"] 

シルクを身にまとい、一つずつ

彼らにアンバーグリースの香りを与えよ：

[ヘリック、「彼の愛人たちへ」] 

Praise is like ambergris; a little whiff of it, by snatches, is very agreeable; but when a man holds a whole lump of it to his nose, it is a stink and strikes you down. [Pope, c. 1720]

賞賛はアンバーグリースのようなものだ。少しの香りを断片的に楽しむのはとても心地よいが、全体を鼻に近づけると悪臭がし、気を失いそうになる。[ポープ、約1720年]

フランス語の gris は、フランク語の *gris か、他のゲルマン語系の言葉（オランダ語の grijs、古高ドイツ語の gris など）から来ています。これは gray（形容詞）を参照してください。

1640年代、イギリスの医師サー・トーマス・ブラウン（1605-1682年）が初めて英語で使用したとされ、英語の物理学者ウィリアム・ギルバート（1540-1603年）が1600年の著作"De Magnete"で現代ラテン語のelectricus（直訳すると「琥珀に似たもの」）を造語したのが起源です。この言葉はラテン語のelectrum（「琥珀」）から来ており、さらに遡るとギリシャ語のēlektron（「琥珀」）に由来します。古代の文献では、琥珀の他にも「淡い金」（銀1に対して金4の合金）を指すこともあり、その起源は不明です。

Vim illam electricam nobis placet appellare [Gilbert]

Vim illam electricam nobis placet appellare [ギルバート]

もともとは琥珀のように摩擦によって他の物質を引き寄せる性質を持つ物質を指していました。「電気を帯びた」という意味が1670年代に登場し、この物理的な力が最初に琥珀を摩擦することで生まれたことに由来しています。現代では多くの場合、electricalの短縮形として使われています。比喩的な意味での使用は1793年に確認されています。Electric light（電気光）は1767年から。Electric toothbrush（電動歯ブラシ）は1936年に初めて記録され、electric blanket（電気毛布）は1930年に登場しました。Electric typewriter（電動タイプライター）は1958年から。Electric guitar（エレキギター）は1938年に使われ始め、electric organ（電子オルガン）は1885年に未来の仮想楽器の名前として造語されました。