「非嫡出子」、13世紀初頭、古フランス語のbastard「貴族の妻以外の女性が認めた子供」（11世紀、現代フランス語ではbâtard）から、恐らくfils de bast「パックサドルの息子」、すなわち即席のベッド（旅行中にサドルがベッドの代わりになることが多かった）で妊娠した子供を意味するものから、軽蔑的な ending -art（-ardを参照）によって派生した。
ドイツ語のbänkling「バスタード；ベンチで（婚姻の寝床ではなく）もうけられた子供」と比較され、英語のbantling（1590年代）「子供、幼児」の語源となった。Bastardは常に汚名として見られたわけではなく、征服王は公文書で「ウィリアム・ザ・バスタード」と呼ばれている。
OEDオンラインによれば：「最も妥当な提案は、元の語源が未確認の変種（母音の丸めなし）であった可能性がある古フリジア語のbōst『モルガナティック婚姻』、または未確認の古サクソン語の同根語であり、どちらも鼻音の喪失と補償的長母音化を伴うインド・ヨーロッパ語族のbind動詞の基盤から来ている。」
「純粋または本物でないもの」という比喩的な意味は14世紀後半に。男性への一般的な俗語的侮辱の言葉としての使用は1830年から証明されている。Halliwell-Phillippsの「Dictionary of Archaic and Provincial Words」には、avetrol、chance-bairn、by-blow、harecoppe、horcop、gimbo（「バスタードのバスタード」）といった「バスタード」語が含まれている。
形容詞としては14世紀後半から。偽造品や本物でないもの、見かけは本物のように見えるもの、異常または不規則な形やサイズのもの、雑種や混血のものに使われる。
