「 bitterness 」の語源

古英語の biter は「味が厳しい、鋭い、切れるような；怒っている、敵意に満ちた；残酷な」という意味です。これは原始ゲルマン語の *bitras- に由来し、さらに遡ると印欧語族の語根 *bheid-（「割る」を意味し、古英語の bitan「噛む」の語源でもあります）から派生した形と考えられています（詳しくは bite (v.) を参照）。

もしそうであれば、この言葉の意味は先史時代に「噛むこと」から「辛味のある、苦い味」の方向へと変化したと考えられます。また、古英語では心の状態や言葉を比喩的に表現する際にも使われていました。関連語として Bitterly（苦々しく）があり、ゲルマン語の同根語には古ザクセン語の bittar、古ノルド語の bitr、オランダ語の bitter、古高ドイツ語の bittar、現代ドイツ語の bitter、ゴート語の baitrs（いずれも「苦い」を意味します）があります。

この語形成要素は、動作、性質、または状態を表し、形容詞や過去分詞に付け加えて抽象名詞を作ります。古英語の -nes(s) に由来し、原始ゲルマン語の *in-assu-（同根語：古ザクセン語の -nissi、中オランダ語の -nisse、オランダ語の -nis、古高ドイツ語の -nissa、ドイツ語の -nis、ゴート語の -inassus）から来ています。これは *-in-（元々名詞の語幹に属していた）と *-assu-（抽象名詞の接尾辞）から成り立っており、おそらくラテン語の -tudo（-tudeを参照）と同じ語根から派生しています。