「 bitter end 」の語源

海事用語で、「ケーブルをしっかりと固定するための強い柱」（通常は複数形で、bitts）を指します。この言葉は1590年代に使われ始め、その起源ははっきりしていませんが、古ノルド語のbiti「横木」と関連があるかもしれません。また、bit (n.1) との関係も考えられます。

古英語の biter は「味が厳しい、鋭い、切れるような；怒っている、敵意に満ちた；残酷な」という意味です。これは原始ゲルマン語の *bitras- に由来し、さらに遡ると印欧語族の語根 *bheid-（「割る」を意味し、古英語の bitan「噛む」の語源でもあります）から派生した形と考えられています（詳しくは bite (v.) を参照）。

もしそうであれば、この言葉の意味は先史時代に「噛むこと」から「辛味のある、苦い味」の方向へと変化したと考えられます。また、古英語では心の状態や言葉を比喩的に表現する際にも使われていました。関連語として Bitterly（苦々しく）があり、ゲルマン語の同根語には古ザクセン語の bittar、古ノルド語の bitr、オランダ語の bitter、古高ドイツ語の bittar、現代ドイツ語の bitter、ゴート語の baitrs（いずれも「苦い」を意味します）があります。

この語は、インド・ヨーロッパ語族の「分裂」を意味する語根に由来し、ゲルマン語派では「噛むこと（したがって食べることや狩り、さらには木工にも関連）」を指す言葉として発展しました[Watkins]。

この語根は、以下の単語の一部または全部を形成しているかもしれません：abet（助ける）、bait（名詞：獲物を引き寄せるための食べ物）、bait（動詞：苦しめる、迫害する）、bateau（ボート）、beetle（名詞1：昆虫の一種）、bit（名詞1：小さなかけら）、bite（噛む）、bitter（苦い）、bitter end（悲惨な結末）、boat（船）、boatswain（船長）、-fid（信頼を表す接尾辞）、fissile（分裂しやすい）、fission（分裂）、fissure（亀裂）、giblets（内臓）、pita（ピタパン）、pizza（ピザ）、vent（名詞：通気口）。

また、この語根は以下の語の起源でもあるかもしれません：サンスクリット語のbhinadmi（私は裂く）、ラテン語のfindere（裂く、分ける、離す）、古高ドイツ語のbizzan（噛む）、古英語のbita（噛み取られたかけら、ひと口）、古ノルド語のbeita（犬で狩る）、beita（牧草、食物）。