「神や聖なるものについて不敬または冒涜的な発言」、13世紀初頭、古フランス語のblasfemie「冒涜」から、後期ラテン語のblasphemia、さらにギリシャ語のblasphēmia「悪く言うこと、不敬な発言、中傷」から、blasphēmein「悪口を言う」から。
その第二成分はphēmē「発話」（印欧語根*bha- (2)「話す、伝える、言う」から）；第一成分は不明で、blaptikos「傷害を与える」と関連している可能性があるが、blax「怠惰（肉体的および精神的）、愚か」とも提案されている。de Vaanはラテン語のmalus「悪い、不快」（印欧語根*mel- (3)から）との関連を示唆している。旧約聖書の使用において、この言葉はより特定の犯罪、ユダヤ人の支配者としてのヤハウェへの敬意を犯す行為に適用され、背信罪に類似していた。
Blasphemy cognizable by common law is described by Blackstone to be "denying the being or providence of God, contumelious reproaches of our Saviour Christ, profane scoffing at the Holy Scripture, or exposing it to contempt or ridicule"; by Kent as "maliciously reviling God or religion"; and by Chief Justice Lemuel Shaw as "speaking evil of the Deity with an impious purpose to derogate from the Divine Majesty and to alienate the minds of others from the love and reverence of God." [Century Dictionary, 1895]
ブラスポミーは一般法で「神の存在や摂理を否定すること、私たちの救世主キリストに対する侮辱的な非難、聖書を冒涜的に嘲笑すること、またはそれを軽蔑や嘲笑にさらすこと」と説明されており、Kentは「神や宗教を悪意を持って非難すること」と、最高裁判所長官Lemuel Shawは「神を冒涜的な目的で悪く言い、神の威厳を貶め、他の人々の神への愛と敬意を失わせること」と定義している。[Century Dictionary, 1895]
To laugh at the pretensions of Mohammed in Constantinople is blasphemy. To say in St Petersburg that Mohammed was a prophet of God is also blasphemy. There was a time when to acknowledge the divinity of Christ in Jerusalem was blasphemy. To deny his divinity is now blasphemy in New York. Blasphemy is to a considerable extent a geographical question. [Robert G. Ingersoll, quoted in "Discussions," 1902]
コンスタンティノープルでモハメッドの主張を笑うことは冒涜である。サンクトペテルブルクでモハメッドが神の預言者であったと言うことも冒涜である。エルサレムでキリストの神性を認めることが冒涜であった時代もあった。ニューヨークでは彼の神性を否定することが今や冒涜である。冒涜はかなりの程度、地理的な問題である。[Robert G. Ingersoll, quoted in "Discussions," 1902]
