中英語の bodi は、古英語の bodig に由来し、「人間や動物の胴体、物理的な構造、存在、または何かの主要部分」を意味していました。これは古高ドイツ語の botah と関連していますが、それ以外の起源は不明です。この単語は他のゲルマン語には見られず、ドイツ語では死語となり（Leib は元々「生命」を意味し、Körper はラテン語からの借用）、しかし英語では body が「重要な言葉」として残りました [OED]。
「人間」を指す意味への拡張はおおよそ1300年頃に見られます。「主要部分」という意味は古英語の後期から存在し、特に1520年代には乗り物を指すのに使われるようになりました。1580年代からは「衣服の一部で、身体を覆うもの」という意味でも使われるようになりました。
1590年代には「集団の主要部分、集合的に語られる個々の人々」を指し、1660年代には「文書の主要部分」を意味するようになりました。少なくとも13世紀中頃から soul（魂）と対比されており、「死体」（「死んだ身体」の意味）はおおよそ1200年頃から使われています。この単語は中英語の時代に一般的な物質を指すようになり（例：heavenly body、14世紀後期）、様々な文脈で使用されるようになりました。
Body politic（「国家、政府の下で組織化された人々の全体」）という表現は15世紀後期にフランス語の語順を借りて記録されました。Body image（「身体イメージ」）という言葉は1934年に造られました。Body count（「戦闘やその他で殺された敵の数」）は1968年のベトナム戦争から来ています。Body language（「ボディランゲージ」）は1967年に証明され、おそらく1966年のフランス語 langage corporel から派生したものです。Body-snatcher（「解剖のために最近死んだ人の遺体を密かに掘り起こす者」）という言葉は1834年に登場しました。挑発的な表現 over my dead body（「私の死体の上を通り越して」）は1833年に証明されています。
