1868年、以前は alla capella（1824年）という形で使われていました。イタリア語で「教会音楽のスタイルで、礼拝堂のように」、直訳すると「礼拝堂に従って」という意味です。ここでの cappella は「礼拝堂」を指し、詳しくは chapel（礼拝堂）を参照してください。もともとは1600年以前の教会音楽、特に無伴奏の声楽に使われていましたが、20世紀には一般的な無伴奏声楽全般を指すようになりました。イタリア語の a はラテン語の ad（「～へ」「～のために」「～に従って」）から来ており、詳しくは ad- を参照してください。alla は a la（「～へ」「～のように」）という意味です。時にはラテン語の形で a capella とも表記されます。
また、「楽器が声とユニゾンで演奏されるべきである」または「一つのパートが複数の楽器で演奏されるべきである」という意味でも使われます。["Chambers's Encyclopaedia," 1868年]
You are not the first person puzzled by the expression "A Capella," or, at any rate, unable to understand it should signify the exact reverse of what it literally does signify. The chorales in oratorios were invariably accompanied, either by double-bass or the whole band. Hence they were, with perfect correctness, said to be performed "a capella." But, as other chorales, sung as part of the church service, were written in the same and simple style the expression "a capella" came in time to be applied to them also, despite their being sung without any instrumental accompaniment whatever. [The Music World, Sept. 11, 1875]
「ア・カペラ」という表現に戸惑う人はあなたが初めてではありませんし、少なくともその意味が文字通りの逆を示すべきであることを理解できない人も多いのです。オラトリオのコラールは常に伴奏付きで演奏されていました。ダブルベースや全楽団による伴奏が一般的でした。したがって、それらは「ア・カペラ」と正しく表現されていました。しかし、教会の礼拝の一部として歌われる他のコラールも同じようにシンプルなスタイルで書かれていたため、「ア・カペラ」という表現は次第に彼らにも適用されるようになりました。たとえ楽器の伴奏なしで歌われていたとしてもです。[The Music World, 1875年9月11日]
