「 cherub 」の語源

14世紀後半から、天使の一つの序列として使われるようになりました。この語は、後期ラテン語の cherub から来ており、さらに遡るとギリシャ語の kheroub、ヘブライ語の kerubh（複数形は kerubhim）に由来します。これらの言葉は「翼のある天使」を意味し、クラインによれば、アッカド語の karubu（「祝福する」）、karibu（「祝福する者」）、つまり牛の巨像の呼称に関連している可能性があります。古英語ではギリシャ語の複数形を借用した cerubin という形がありました。しかし、他にもいくつかの説があります。

The cherubim, a common feature of ancient Near Eastern mythology, are not to be confused with the round-cheeked darlings of Renaissance iconography. The root of the terms either means "hybrid" or, by an inversion of consonants, "mount," "steed," and they are winged beasts, probably of awesome aspect, on which the sky god of the old Canaanite myths and of the poetry of Psalms goes riding through the air. [Robert Alter, "The Five Books of Moses," 2004, commentary on Genesis iii.24]

ケルビムは古代近東の神話において一般的な存在ですが、ルネサンス期のアイコンographyに見られる丸顔の愛らしい天使たちと混同してはいけません。これらの言葉の語源は「ハイブリッド」を意味するか、子音を逆にした「山」や「馬」に由来し、翼を持つ獣たちであると考えられています。おそらく恐ろしい姿をした彼らは、古代カナaanの神話や詩篇の詩に登場する空の神が空を駆け巡るための乗り物です。[ロバート・アルター、「モーセ五書」、2004年、創世記第3章24節の解説]

「美しい子供」という意味で使われるようになったのは1705年からです。この場合の複数形は cherubs です。