「 clam-shell 」の語源

二枚貝の軟体動物、約1500年頃（clam-shellに暗示されている）、もともとはスコットランドの言葉で、中世英語のclam「はさみ、バイス、クランプ」（14世紀後半）から派生したものと考えられています。これは古英語のclamm「束縛、足かせ、つかみ、握り」から来ており、原始ゲルマン語の*klam-「押しつける、絞る」（古高ドイツ語のklamma「けいれん、足かせ、締め付け」、ドイツ語のKlamm「締め付け」も同源）に由来しています。これはおそらく印欧語族の*glem-または*glom-「含む、抱きしめる」（glebeを参照）から来ている可能性があります。もしこれが正しければ、元々は貝殻を指していたことになります。

Clam-chowderは1822年に確認されています。「happy as a clam」という表現は1833年から見られますが、初期の用例ではその背後にある概念は詳しく説明されておらず、自己完結的な状態を指しているのかもしれません。「Sad as a clam」は1828年の風刺詩に記録されています。

中世英語では「whole as a fish」（またはtrout）という表現が「健康である」という意味で使われていました（14世紀初頭）。

「硬い外殻」という意味で、中英語の shel、shelle から来ており、古英語では sciell、scill、アングリア方言では scell という形が使われていました。これらは「海の貝殻」や「卵の殻」を指し、古英語の scealu（「殻」や「外皮」）に関連しています。さらに遡ると、原始ゲルマン語の *skaljo（「切り取られた部分」や「殻」、さらには「ウロコ」）が語源で、西フリジア語の skyl（「皮」や「表皮」）、中低ドイツ語の schelle（「さや」や「殻」、または「卵の殻」）、ゴート語の skalja（「タイル」）などと共通の概念を持っています。これらは「外側が剥がれるような覆い」を意味しており、印欧語根の *skel- (1)（「切る」という意味）から派生しています。イタリア語の scaglia（「削片」）もゲルマン語から来ています。

また、古英語後期には「コーティング」や「層」を意味することもありました。中英語では、無脊椎動物の「保護的な外側の覆い」を指し、約1400年頃には「カタツムリの家」として、1540年代にはウミガメやカメを指す言葉として使われました。さらに、14世紀中頃には「ナッツの外皮」や「ナッツと見なされる果実の外側の層」を意味するようになりました。「単なる外側」という概念から、1650年代には「空っぽのもの」や「中身のないもの」を指すようになり、1791年には「中空の構造物」を意味するようになりました。また、1938年からは「バンドやオーケストラのための構造物」としても使われるようになりました。「out of (one's) shell」という表現が「人生に出てくる」や「成長する」という意味で使われるようになったのは、1550年代のことです。

「爆発物を含む射撃用の弾頭」という軍事用語としての意味は1640年代に登場し、最初は手榴弾を指し、元々は火薬と弾丸が混ぜられた金属製のケースを指していました。この概念は「爆薬で満たされた中空の物体」を意味しています。これに基づいて、1915年に「戦闘のストレスによる心理的外傷反応」を指す shell shock（シェルショック）が記録されました。

「詐欺」を意味する Shell game（シェルゲーム）は、1890年に登場し、エンドウ豆とクルミの殻を使った3枚カードゲームの一種から来ています。